驚蟄那天，山裡響起了第一聲春雷。
不是真正的雷，是遠處傳來的炮聲。沉悶、低沉，像巨人在山那邊捶打地面，震得空氣都在微微顫抖。
那聲音穿過重重山巒，傳到醫院山谷時，已經變得若有若無，但每個人都聽到了。
秀芬正在給狗蛋縫補褲子，聽到那聲音，手裡的針停了一下。狗蛋抬起頭，茫然地問：“娘，啥響？”
秀芬沒有回答。她也不知道那是什麼。但心裡隱隱有一種不安，像有什麼東西正在逼近。
蘇棠從醫療洞裡走出來，臉色凝重。她側耳傾聽了一會兒，轉身對身邊的護士說：“準備一下，可能會有新傷員送來。”
護士點點頭，匆匆去了。
遠處，炮聲還在繼續，一聲接著一聲，越來越密集。那聲音像錘子，一下一下敲在每個人心上。
…………
支隊指揮部，方東明站在地圖前，聽著遠處傳來的炮聲，臉色陰沉。
“鬼子開始行動了。”呂志行說，“偵察報告，平皋鎮、黑山口、三道溝，三個方向的鬼子都在集結。總兵力估計在五千以上，配有重炮和少量坦克。”
方東明點點頭，沒有說話。五千人，對於兵力空虛的根據地來說，是壓倒性的優勢。
這個冬天，部隊雖然堅持了下來，但凍傷減員嚴重，彈藥消耗殆盡，能打仗的兵，滿打滿算不到三千。
“他們選在這個時候動手，是算準了咱們最虛弱。”方東明說，“積雪融化，道路通暢，大部隊可以進山。咱們的坑道和隱蔽點，也容易被發現。”
呂志行說：“老方，咱們怎麼辦？”
方東明沉默片刻，指著地圖上的幾個點：“收縮防線，放棄外圍據點，集中兵力守住核心區域。
通知李雲龍，讓他帶著新一團在外線游擊，牽制鬼子的兵力，不能讓他們全部壓上來。
通知孔捷，讓他帶著獨立團，死守‘鷹回頭’，那是進出根據地的咽喉，丟了就全完了。通知林志強、高明，讓他們守住各自防區，能拖多久拖多久。”
他頓了頓，又說：“通知所有後勤單位、醫院、群眾，做好轉移準備。萬一……萬一防線被突破，立刻向更深的山裡撤退。”
呂志行點點頭，轉身去安排。
方東明一個人站在地圖前，看著那些代表敵軍的黑色箭頭，緩緩向根據地的紅色區域推進。
他知道，這個春天，將是一場血戰。比冬天更殘酷，比任何一次戰鬥都兇險。
但他沒有退路。退一步，就是萬丈深淵。
…………
野狼峪深處，李雲龍也聽到了炮聲。
他蹲在窩棚裡，嘴裡叼著半截沒點燃的菸捲，眼睛盯著地上的地圖。關大山、趙剛幾個營連長圍在他身邊，等著他下令。
“鬼子這是來真的了。”李雲龍說，“五千人，三個方向，想把咱們包餃子。”
關大山說：“團長，咱們怎麼辦？”
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