天還沒亮，方東明就被一陣急促的腳步聲驚醒。
“支隊長，前線急電！”參謀的聲音在洞外響起。
方東明翻身坐起，披上衣服，快步走到作戰室。馬燈已經點亮，昏黃的光暈裡，幾個參謀圍在電臺前，臉色凝重。呂志行也在，手裡拿著一份剛譯出的電文。
“鬼子動了。”呂志行把電文遞給他，“凌晨三點，平皋鎮、黑山口、三道溝三個方向的鬼子同時出動，總兵力估計在五千以上，正向我根據地推進。”
方東明接過電文，目光掃過那些數字和地名。五千人，只是先頭部隊。後面還有一萬五千人，正在集結。岡村寧次這是要把所有家當都押上來。
“各部隊都通知到了嗎？”他問。
呂志行點點頭：“已經通知了。李雲龍那邊正在準備跳出去，孔捷那邊已經進入陣地，林志強和高明那邊也在按計劃收縮。”
方東明嗯了一聲，走到地圖前。馬燈的光照在地圖上，把那些代表敵軍的紅色箭頭映得格外刺眼。三個箭頭，從三個方向，緩緩向根據地中心推進。而代表八路軍的藍色防線，像一道細細的弧線，擋在那些箭頭前面。
“這一仗，不好打。”他喃喃自語。
呂志行走過來，站在他身邊：“老方，咱們能贏嗎？”
方東明沒有回答。他只是盯著地圖，眼睛一眨不眨。過了很久，他才說：“能贏。但不是現在。現在，咱們的任務是拖，是耗，是讓鬼子每前進一步都要付出血的代價。”
他轉過身，對參謀說：“給各部隊發報：按計劃行動。李雲龍部，立即跳出去，襲擊鬼子後方。孔捷部，死守鷹回頭，不得後退一步。林志強、高明部，依託地形，節節抵抗，能拖多久拖多久。”
參謀領命，轉身去發報。
方東明又看著地圖，沉默了。呂志行站在他身邊，也沒有說話。兩人就這樣站著，等待著黎明的到來，等待著第一聲槍響。
…………
野狼峪，新一團的營地裡，戰士們正在做最後的準備。
李雲光蹲在一塊大石頭上，看著那些忙碌的身影。天還沒亮，但營地裡已經燈火通明——不是真正的燈，是松明火把，把每個人的臉照得忽明忽暗。
柱子正在往身上綁彈藥。他的腰帶上插滿了子彈，胸前還掛著幾顆手榴彈，走起路來叮噹作響。趙鐵柱拄著柺杖站在旁邊，幫他檢查裝備。
“槍擦了嗎？”趙鐵柱問。
“擦了。”柱子說。
“子彈夠嗎？”
“夠。每人一百發。”
趙鐵柱點點頭：“記住，上了戰場，別慌。瞄準了再打。打不中不要緊，但要打準。一槍打死一個，就是賺的。”
柱子用力點頭。
遠處，關大山正在集合隊伍。一百多個人，站成幾排，每個人臉上都帶著嚴肅的表情。沒有人說話，只有風颳過樹林的沙沙聲。
李雲光從石頭上跳下來，走到隊伍前面。他掃視著那些戰士，從排頭看到排尾，又從排尾看到排頭。那些年輕的臉，有的緊張，有的興奮，有的害怕，但沒有一個退縮。
“弟兄們，”他開口了，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳裡，“咱們要走了。跳出去，到鬼子屁股後面去。這一去，不知道什麼時候能回來，也不知道有多少人能回來。但有一件事，你們要記住——”
他頓了頓，目光如刀：“咱們是八路軍，是打鬼子的。走到哪，打到哪。鬼子想滅咱們，咱們就讓他嚐嚐厲害。這一仗，咱們要打得他疼，打得他怕，打得他以後再也不敢來！”
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