支隊指揮部，方東明守在電臺前，三天三夜沒閤眼。
一份份戰報不斷傳來，有勝利的，也有失利的。李雲龍那邊又打了一次勝仗，繳獲了大量物資。孔捷那邊還在死守，但傷亡已經過半。林志強和高明那邊，陣地不斷被壓縮，已經到了最後一道防線。
最壞的訊息來自鷹回頭——獨立團已經彈盡糧絕，孔捷在電報裡說：“若援軍不到，獨立團將戰至最後一人。”
方東明握著那份電報，手在微微發抖。他知道孔捷的脾氣，不到萬不得已，絕不會發出這樣的電報。鷹回頭真的到了最後時刻。
“老方，援軍還有多遠？”呂志行問。
方東明看著地圖：“還有一百多里。最快也要明天早上才能到。”
呂志行沉默了。一百多里，對於急行軍的部隊來說，是一天一夜的路程。但鷹回頭，還能撐一天一夜嗎？
方東明站起身，走到地圖前，盯著那個代表鷹回頭的點。他知道，那裡正在進行著一場慘烈的戰鬥，無數戰士在用生命爭取時間。他不能讓他們白死。
“給孔捷回電，”他說，“再堅持一夜。援軍明晨必到。”
呂志行點點頭，轉身去發報。
方東明又看著地圖，沉默了。他想起那些犧牲的戰士，那些再也回不來的人。他們的名字，他可能永遠記不全。但他知道，沒有他們，就沒有根據地的今天。
……………
鷹回頭，夜幕降臨。
戰鬥暫時停了下來。鬼子也累了，需要休整。但孔捷知道，明天一早，他們還會來。而且會比今天更猛。
他坐在坑道里，數著剩下的戰士。獨立團一千多人，活著的不到三百。其中還有一半是傷員。
彈藥幾乎打光了，每個人只剩下幾發子彈，一兩顆手榴彈。糧食還能撐兩天，但水快沒了——水源被鬼子的炮火炸斷了。
“團長，喝水。”一個戰士遞過一個水壺。
孔捷接過來，喝了一口，又遞回去：“你們也喝，別省著。”
戰士接過水壺，也喝了一口，然後又遞給下一個人。一個水壺，在十幾個人手裡傳了一圈，還剩小半壺。
孔捷看著那些疲憊不堪的戰士，心裡湧起一股複雜的情緒。他知道，明天，他們中的很多人會死。但他也知道，他們不會退。因為他們是獨立團，是八路軍的兵。
“弟兄們，”他開口了，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳裡，“明天，鬼子還會來。咱們彈藥不多了，人也少了。但咱們不能退。退一步，後面就是百姓，就是醫院，就是咱們的親人。所以，明天，咱們要死守。能打死一個鬼子是一個，能多撐一刻是一刻。援軍，明天就到。”
戰士們默默地聽著，沒有人說話。但他們的眼神，告訴孔捷，他們聽懂了，他們願意。
孔捷站起身，走到坑道口，望著外面的夜空。天上沒有星星，只有厚厚的雲層，黑壓壓的，像要壓下來。遠處，鬼子的營地裡，燈火通明，隱隱傳來嘈雜的人聲。
他深吸一口氣，然後轉身，回到戰士們中間。他坐下來，靠在牆上，閉上眼睛。明天，還有一場血戰等著他。但此刻，他想休息一會兒，哪怕只是一小會兒。
……………
野狼峪外圍，李雲光帶著隊伍，正在向根據地方向急行軍。
他們接到了方東明的命令，立即返回，增援鷹回頭。一百多里的山路，要在一夜之間走完。沒有人抱怨，沒有人掉隊，只是拼命地走。
柱子走在隊伍裡，腿已經麻木了，只是機械地邁動。他的腦子裡一片空白，只有一個念頭——快，快，快。
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