而在後山深處，與世隔絕的絕密營地。三十六名被選中的年輕人，在這裡過著規律而緊張的生活。
他們被告知參加的是“高階機械與特種通訊技術培訓班”，未來可能從事極其重要的技術保障工作。
授課內容從最基礎的數學、物理、機械原理開始，逐漸加入簡單的空氣動力學概念、儀表識圖、無線電原理。
教官是支隊裡為數不多的幾個懂些機械知識或讀過些相關書籍的幹部，教材則是方東明憑記憶繪製的一些簡易圖表和找來的零星舊書。
學習是艱苦的，內容對許多原本只是粗通文字的戰士來說如同天書。
但他們牢記這是支隊長親自選拔、關乎根據地未來的任務，以驚人的毅力啃著這些陌生知識。
更奇妙的是，不少人發現自己對這些複雜的齒輪、槓桿、氣流、儀表，似乎有種難以言喻的“熟悉感”和“靈感”，理解起來比預想快得多，動手擺弄一些簡單的模型（如木製螺旋槳、操縱桿聯動裝置）時也格外順手。
他們只當是自己格外努力或者突然“開竅”了，並將這歸功於組織的培養和任務的神聖，學習熱情越發高漲。
他們不知道，方東明賦予的“飛行技能種子”，正在他們接觸到這些相關知識時，悄然生根發芽。
營地外圍，魏大勇留下的特戰隊哨兵警惕地巡視著，隔絕了一切窺探的可能。
…………
與此同時，晉西北支隊敵工部、社會部下屬的情報網路，特別是滲透進汾陽城及周邊日偽機構的內線，被前所未有地啟用。
他們的任務不再是泛泛收集情報，而是有明確指向：機場內部詳細布防圖、鬼子飛行中隊作息時間、近期是否有飛機檢修或新機型入駐、機場守備部隊的指揮官性格及換防規律、錢伯鈞叛軍駐地的具體防衛情況及其與日軍之間的日常聯絡方式……
一條條或清晰或模糊的情報，透過秘密渠道彙集到河源，由參謀部的情報參謀們進行彙總、分析、比對，去偽存真，逐步拼湊出目標區域越來越清晰的動態圖景。
一些無法透過外部觀察獲得的關鍵細節，如油庫地下儲罐的準確位置、機場內部電話線路的走向，也開始有了眉目。
…………
而在八路軍緊鑼密鼓準備的同時，楚雲飛的358團也沒有閒著。
“除鏽”行動在高度保密下推進。團直屬偵察連和從各營抽調的尖兵組成的突擊隊，在模擬汾陽城外地形的地域進行強化訓練，重點演練夜間滲透、快速突擊、定點清除和交替掩護撤退。
楚雲飛的底線很明確：行動必須快、準、狠，一擊必中，然後迅速脫離，絕不糾纏。
炮兵營繼續磨礪技藝，同時開始秘密勘測前出陣地，計算對汾陽城外可能路線的射界和諸元。
楚雲飛甚至親自過問了炮彈的分配，為可能對叛軍駐地進行的急促射預留了份額。
方立功則密切關注著八路軍的動向。
雖然八路軍保密工作極好，但大規模的人員物資暗中調動、邊界地區某些異常“安靜”或“活躍”，仍不免露出些許蛛絲馬跡。
結合孫銘會談帶回的有限資訊，楚雲飛和方立功越發確信，八路軍的“大火”絕非虛言，而且其準備規模和決心，可能遠超他們最初的估計。
這種未知帶來的壓力與緊迫感，讓楚雲飛內心那股屬於軍人的驕傲與好勝心，如同被投入火炭中的熱油，瞬間升騰起來。
他站在團部作戰室的沙盤前，目光反覆流連在代表八路軍的紅色區域與代表汾陽的日軍標識之間，手指無意識地敲擊著桌沿。
“立功兄，”楚雲飛的聲音打破了室內的寂靜，帶著一種刻意壓抑卻仍能聽出的銳氣，“你看這方東明，不動則已，一動便是如此大手筆。
雖然我們不清楚其全貌，但僅從邊界地帶的些微異動、物資暗中流轉的跡象來看，其所圖必然甚大，準備也必然極周詳。”
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