趙鐵柱帶著趙家莊的民兵隊，正在幫助鄉親們轉移。
“快點！再快點！”他嘶啞著嗓子喊，“鬼子提前來了，最遲大後天就到！能帶走的都帶走，帶不走的埋起來！”
王老栓揹著個大包袱，裡面是全家僅有的幾件棉衣和半袋糧食。他老伴拄著柺杖，小孫子牽著衣角，一家人踉踉蹌蹌地跟在轉移隊伍裡。
“鐵柱啊，咱們那些地……”王老栓眼睛紅了，“剛分到手，還沒捂熱乎……”
“老栓叔，地跑不了！”趙鐵柱扶住他，“等打跑了鬼子，地還是咱們的！現在保命要緊！”
正說著，遠處傳來飛機的轟鳴聲。
三架日軍偵察機從東面飛來，在河源城上空盤旋。
“隱蔽！”趙鐵柱大喊。
人們紛紛躲進房屋、樹蔭下。但已經晚了——飛機發現了轉移的隊伍，機槍掃射下來。
“噠噠噠噠——”
子彈打在街道上，濺起一串串塵土。一個挑夫中彈倒地，擔子裡的糧食灑了一地。
“救人！”趙鐵柱衝上去，和幾個民兵一起把傷員拖到屋簷下。
飛機盤旋了兩圈，揚長而去。
趙鐵柱看著遠去的飛機，拳頭攥得咯咯響：“狗日的小鬼子……”
“隊長，咱們還轉移嗎？”一個民兵問。
“轉！”趙鐵柱咬牙，“鬼子越是這樣，咱們越要轉！不能讓鄉親們落在鬼子手裡！”
轉移繼續進行，但速度明顯慢了下來。人們不僅要趕路，還要提防天上的飛機。
傍晚時分，方東明來到城西的轉移集結點。
這裡已經聚集了上萬群眾，黑壓壓一片。老人、孩子、婦女，揹著簡單的行李，臉上寫滿了恐懼和茫然。
“鄉親們！”方東明站上一輛馬車，“我知道大家害怕，知道大家捨不得家。但鬼子來了，他們不會放過咱們。留在城裡，只有死路一條。”
他指著西面的太行山：“進山，雖然苦，雖然難，但能活命。咱們八路軍會在山裡保護大家，等打跑了鬼子，咱們再回來，重建家園！”
一個老太太顫巍巍地問：“方支隊長，咱們……還能回來嗎？”
“能！”方東明斬釘截鐵，“一定能！我向你們保證，八路軍絕不會放棄河源！等打完這一仗，我親自接大家回家！”
他的話像定心丸，讓慌亂的人群稍稍安定下來。
但方東明心裡清楚，這承諾有多重。
六萬八千鬼子正在撲來，而他能用來保衛河源的，只有兩萬多部隊和十幾萬民兵。敵我懸殊，這一仗，凶多吉少。
“支隊長，”呂志行走過來，低聲道，“統計過了，城裡還有三萬多群眾沒撤走。大多是老弱病殘，實在走不動了。”
方東明沉默片刻：“組織民兵，幫助他們。能走一個是一個。”
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