天還沒亮，望都北面響起了槍聲。
不是交火的槍聲，是訊號槍。獨立團放出去十里遠的偵察兵打了一發紅色訊號彈，那粒紅光在灰濛濛的晨霧裡往上躥，躥到最高處停了一瞬，然後緩緩落下去，像一顆墜落的流星。
孔捷蹲在土坡上的機槍掩體裡，正用搪瓷缸子喝涼水。他看到那發訊號彈，把缸子往旁邊的石頭上一擱，站起來拍了拍膝蓋上的土。
“來了。”他說。
馬長河趴在彎道處的涵洞邊上，手裡攥著引爆器的T形手柄。他聽到孔捷的話，沒有回頭，只是把那根引信線又檢查了一遍。
引信線從涵洞裡伸出來，沿著排水溝的溝底鋪了十幾米，用碎石蓋住，一直通到他趴著的這個土坑裡。
他在這根線上花了將近半個時辰——先是把涵洞裡的碎石清乾淨，然後把兩個炸藥包塞進去，一個朝上一個朝下，上面那個炸頭車的履帶，下面那個炸路基。路基一炸，路面塌下去，後面的車想繞都繞不開。
“頭車交給我。”馬長河說。
孔捷看了他一眼，說：“頭車是你的。後面的交給我。”
保定來的援軍是在凌晨三點出發的。
定縣藤井的求援電報在昨天晚上就到了保定。
電報上寫得很清楚：娘子關失守，八路軍大部隊正在北上，先頭部隊已抵定縣城南，兵力約一個團，配有迫擊炮和擲彈筒。
定縣城防兵力不足一個大隊，請求緊急增援。
保定獨立混成旅團的旅團長叫山崎，是個剛從日本本土調來的少將。他在中國戰場待了不到半年，之前一直在東京陸軍省坐辦公室，負責後勤排程。
山下奉武和崗村寧次接連戰敗之後，華北方面軍的中高階軍官傷亡太大，把他這種坐辦公室的也拉到了前線。
山崎接到藤井的電報之後，對著地圖看了小半個時辰。定縣必須救——這是平漢線上石家莊以北最後一個還能正常運轉的據點。
定縣丟了，石家莊就徹底孤立了。他下令旅團直屬的一個聯隊即刻南下，由聯隊長中村大佐指揮。
中村是個老資格的步兵聯隊長，在華北打了三年仗，經驗豐富。他接到命令後沒有立刻出發，而是先派了偵察兵沿公路往南摸。偵察兵回來的報告是：公路暢通，望都附近沒有發現敵情。
中村放心了。他讓部隊全速前進——從保定到定縣，公路不到百里，急行軍半天能到。
三千多人的聯隊排成四列縱隊沿著公路南下，前面是步兵，中間是炮兵和輜重，後面是後衛。
隊伍拉得很長，前隊進了望都地界，後隊還沒出保定城門。軍靴踩在凍硬的公路上，發出沉悶的轟鳴，像遠處在打雷。
中村騎在馬上走在隊伍中段。他抬頭看了看天——天快亮了，灰白色的晨光從東邊的地平線上漫過來，把公路兩側的土坡照得越來越清楚。
土坡不高，長滿了枯黃的灌木和雜草。坡頂上的天空是灰藍色的，很安靜，連鳥都沒有。
他隱隱覺得有什麼不對——太安靜了。沒有鳥叫，沒有蟲鳴。但他沒有下令停止前進。偵察兵說這條路是安全的，他選擇相信偵察兵。
馬長河看著鬼子的先頭部隊從彎道口拐過來。
先是一個小隊，端著槍，沿著公路兩側搜尋前進。他們從彎道口拐過來的時候，隊形還保持著警戒間距，但看到前方公路筆直地延伸進晨霧裡，什麼障礙物都沒有，領頭的軍曹放慢了腳步，把端著的步槍放下來，槍托拄在地上歇了口氣。後面的隊伍也跟著放鬆了警惕。
接著是主力。先是步兵大隊——四人一排，排成整整齊齊的佇列，軍靴踩著凍硬的公路，腳步聲轟隆轟隆的。接著是炮兵——幾門步兵炮由騾馬拉著，炮管在晨霧中一顛一顛的。
然後是輜重隊——幾十輛大車滿載彈藥箱和糧食袋，車軲轆碾過凍土，吱扭吱扭地響。再後面是後衛——一箇中隊的步兵押後，走得比較鬆散，有人在抽菸，有人在聊天。
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