（起）
“失敗品”……
“Z”那帶著自嘲與無盡疲憊的最後話語，如同驚雷，在霍銘辰耳邊炸響。但他沒有時間深思，更沒有時間追問。刺耳的、不同於之前入侵警報的、更為尖銳急促的系統許可權衝突警報聲，已然如同潮水般從四面八方湧來，取代了短暫的寂靜！
“Z”爭取到的時間，正在以秒為單位飛速流逝！
“走！”霍銘辰低吼一聲，不再有任何遲疑，半抱半扶著因吸入少量麻醉氣體而依舊有些眩暈的蘇晚晚，一步踏入了那條閃爍著應急冷白光的銀色緊急維護通道。
管道內部是陡峭向下的金屬階梯，狹窄而冰冷。身後，核心區方向已經傳來了激烈的交火聲和怒吼——顯然是恢復控制的守衛與“Z”可能調動的其他自動防禦系統發生了衝突！
霍銘辰咬緊牙關，無視了背後火辣辣的疼痛（剛才搏鬥中留下的擊打傷），緊緊攬著蘇晚晚，沿著彷彿沒有盡頭的階梯向下狂奔。腳步聲在密閉的管道中迴盪，混合著兩人粗重的喘息和遠處隱約的爆炸聲，譜寫成一首亡命奔逃的協奏曲。
蘇晚晚強忍著眩暈和噁心，努力跟上霍銘辰的步伐。她能感覺到他身體的緊繃和傳遞過來的、不容置疑的保護欲。黑暗與光明的交替在眼前閃爍，她只知道，必須跟上他，必須活下去！
（承）
不知向下奔跑了多久，前方終於出現了一絲不同的光亮和帶著鹹腥氣息的海風！階梯的盡頭，是一個僅能容納兩三人的小型平臺，平臺外側，厚重的防水閘門已經開啟，外面就是洶湧澎湃的黑色大海！而在平臺邊緣，果然如“Z”所言，固定著一艘流線型、塗著深色迷彩的小型水下推進器！
“上去！”霍銘辰將蘇晚晚推上推進器，自己緊隨其後，迅速檢查操控介面。
就在這時，他佩戴的、與林楓保持單向聯絡的微型耳麥裡，傳來了斷斷續續、夾雜著強烈干擾的聲音：“老大……訊號……突然……強烈干擾……你們……情況……”
是林楓！他果然一直在嘗試聯絡！
“林楓！聽我說！”霍銘辰一邊快速啟動推進器引擎，一邊對著麥克風低吼，語速極快，“我們已脫離主體建築，正在帕拉島西側懸崖下的逃生點！立刻啟動‘海螺號’附近的接應方案B！重複，啟動方案B！我們十分鐘內抵達預定海域！”
“明白……干擾太……堅持住……”林楓的聲音在電流的滋滋聲中消失。
推進器引擎發出低沉有力的嗡鳴，開始緩緩脫離平臺，潛入冰冷的海水中。
霍銘辰設定好預設的座標，將操控轉為自動駕駛模式。他這才稍稍鬆了口氣，但神經依舊緊繃，警惕地注視著後方是否會有追兵，同時檢視蘇晚晚的情況。
“我沒事……”蘇晚晚靠在座椅上，臉色蒼白，但眼神已經恢復了清明，她看著霍銘辰手臂和脖頸處滲出的血跡，心疼地伸出手，“你的傷……”
“皮外傷，不礙事。”霍銘辰握住她微涼的手，輕輕搖頭。此刻，劫後餘生的慶幸與對“Z”下場的擔憂交織在一起。
也就在這時，那臺從島上帶出來的、屬於“Z”的特製平板電腦，螢幕突然自動亮起，電量標誌顯示為危險的紅色，但一個音訊播放介面彈了出來，並開始自動播放——是“Z”預設好的、最後的資訊。
（轉）
【如果你們聽到這個，說明我還算成功，至少把你們送出來了。】“Z”那略帶沙啞的聲音響起，背景裡隱約還能聽到激烈的電子對抗噪音，顯示這段錄音是在極其危險和緊迫的情況下錄製的。【時間不多，長話短說。】
【我叫……算了，名字不重要。你們可以繼續叫我‘Z’。我是‘普羅米修斯之火’專案最早的一批‘志願者’之一，或者說，是被精心挑選的‘小白鼠’更合適。江辰嶼背後的人，那個被稱為‘導師’的瘋子，堅信可以透過技術手段，將人類意識與機器智慧完美融合，創造出超越凡人的‘新人類’——也就是他所謂的‘火種’。】
他的聲音帶著一絲嘲諷，更多的是麻木的痛苦。
【我們那批人，是基石，也是耗材。大部分人在強行腦機介面和意識上傳的過程中，大腦無法承受那種撕裂和重構，要麼腦死亡，要麼變成了渾渾噩噩、只有生物本能的‘空殼’——就像你們在實驗室看到的那些。而我，比較‘幸運’，意識沒有完全崩潰，保留了大部分自我和記憶，甚至因為實驗的刺激，莫名其妙地擁有了遠超常人的資訊處理和網路侵入能力……我成了一個畸形的、活在資料縫隙裡的‘失敗品’。】
蘇晚晚捂住了嘴，眼中充滿了震驚與同情。霍銘辰的眼神也變得更加幽深。原來，“Z”那神鬼莫測的駭客能力，竟是源自如此非人道的實驗摧殘！
【‘導師’發現我這個特例後，本想將我‘格式化’重來，但我僥倖逃脫了，隱藏在網路的陰影裡，靠著這身被迫獲得的能力苟延殘喘。我知道他的一切，他的野心，他的實驗，他在帕拉島的基地……我一直在等待一個機會，一個能徹底摧毀這個地獄，為我，也為所有被他們毀掉的人報仇的機會。】
錄音裡傳來一聲劇烈的爆炸聲和急促的喘息，【你們……就是我等來的變數。霍銘辰，你的‘靈境’技術，走的是另一條路，一條更溫和、更尊重意識本身的路，這觸動了‘導師’的根基，他感到了威脅，所以才會不遺餘力地想要得到它，毀掉它。】
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