（起）
潛水器內部，只有儀表盤幽藍的冷光和外部探照燈在墨色海水中劃出的蒼白光柱。蘇晚晚屏住呼吸，耳機裡“Z”那斷斷續續的警告如同冰冷的蛛絲，纏繞上她的脊椎。
【小心……冰層之下……不僅僅是……基地……還有……活的……“火種”……】
活的……火種？
這個詞讓蘇晚晚心臟驟然緊縮。“普羅米修斯之火”是程式，是資料，是冰冷的程式碼洪流。一個“活”的火種，意味著什麼？是維蘭德取得了生物學上的禁忌突破，還是……“幽靈”進化出了某種令人無法理解的形態？
沒時間細想，潛水器輕微一震，觸底了。根據林楓提供的、結合了古老海圖和衛星反演資料拼湊出的路線，維蘭德基地的一個水下入口，應該就在這片佈滿嶙峋礁石和厚重海冰的區域。
她操控著機械臂，撥開一片茂密的、適應了極寒的墨色藻叢，一個被巧妙偽裝成天然岩石結構的金屬甬道入口，赫然出現在探照燈下。入口邊緣閃爍著微弱的、幾乎與背景環境融為一體的能量屏障光澤——一種高階的掃描與防禦系統。
（承）
蘇晚晚深吸一口氣，將母親留下的演算法核心模組接入潛水器的外部介面。螢幕上資料流瘋狂湧動，與入口的防禦系統展開無聲的攻防。這不是暴力的破解，更像是一種“驗證”。林素問留下的智慧，此刻成了開啟惡魔巢穴的唯一鑰匙。
幾分鐘後，能量屏障如同水波般盪漾了一下，悄然消散。甬道深處，是吞噬一切的黑暗。
她駕駛潛水器緩緩駛入。甬道內部是人工開鑿的平滑冰壁，鑲嵌著發出慘淡微光的引導燈，一直向著冰原深處延伸。水溫極低，壓力讀數穩定上升，顯示她正在深入冰蓋下方。
前行了約莫一公里，甬道到了盡頭，連線著一個巨大的、充滿海水的天然冰洞。冰洞上方是厚厚的、泛著幽幽藍光的冰層，而一側的冰壁上，則鑲嵌著一扇巨大的、由某種高強度合金鑄造的圓形氣密門。門上沒有任何標識，只有邊緣一圈幽藍的指示燈在緩慢閃爍。
這裡，就是維蘭德新基地的“碼頭”。
蘇晚晚將潛水器悄無聲息地停靠在氣密門旁的陰影裡，穿戴好特製的、兼具防寒與一定防禦功能的作戰服，將必要的裝備打包背好，最後看了一眼潛水器控制檯上霍銘辰沉睡時的生命指標記錄——那是她出發前特意下載的。
“我到了。”她對著通訊器低語，訊號透過冰層和海水中轉，勉強傳回遠處的破冰船。
“收到。蘇小姐，內部情況不明，一切小心。我們保持靜默，隨時準備接應。”林楓的聲音夾雜著電流的雜音，但依舊穩定。
準備好後，她游到氣密門前，再次動用演算法核心。這一次的解鎖更為複雜，門內的系統顯然與入口不是一個等級。足足花了十分鐘，伴隨著一陣沉悶的液壓聲，厚重的合金門緩緩向內滑開，一股比外界海水更冰冷的、帶著消毒水和某種奇異腥氣的空氣湧出。
門後，是一條向上延伸的、燈火通明的金屬通道。
（轉）
蘇晚晚閃身進入，氣密門在身後無聲關閉。她拔出配槍，身體緊貼冰冷的金屬牆壁，警惕地向前摸索。
通道內部異常潔淨，溫度維持在零度左右，比外面的極寒好了很多，但依舊冷得刺骨。牆壁是某種銀白色的金屬，反射著頂燈冰冷的光，給人一種毫無生氣的科技感。
然而，沒走多遠，這種純粹的科技感就被打破了。
在通道的第一個岔路口，她看到了驚悚的一幕——兩側的冰壁被改造成了巨大的觀察窗。左側的觀察窗內，凍結著數具形態詭異的生物屍體，它們似乎融合了多種海洋生物的特徵，肢體扭曲，表皮覆蓋著不規則的冰晶，像是在某種極端實驗中瞬間被凍結。而右側的觀察窗內，則漂浮著幾個圓柱形的營養艙，裡面浸泡著的，赫然是呈現出不同程度變異的人類軀體！有的肢體異化，有的皮膚覆蓋鱗片，有的甚至失去了人類的基本形態，如同失敗的雕塑。
即便是早有心理準備，蘇晚晚也感到一陣胃部翻湧。維蘭德果然在這裡繼續進行著慘無人道的“進化”實驗！
她強壓下不適，繼續深入。基地內部結構複雜，如同迷宮。依靠著演算法核心對能量流動的微弱感應，她朝著那股與帕拉島同源、但更加強大和“活躍”的訊號源頭摸去。
沿途，她遭遇了幾波巡邏的自動化防禦機器人，但都在它們觸發警報前，被她用演算法暫時遮蔽或引入了錯誤指令，有驚無險地避開。越往深處走，空氣中那股奇異的腥氣就越發明顯，同時，一種低沉的、彷彿某種巨大心臟搏動的“嗡鳴”聲開始隱約可聞。
終於，在穿過數道需要高階許可權才能開啟的閘門後，她抵達了一個巨大的環形空間。
這裡彷彿是基地的核心。空間的中央，是一個深不見底的豎井，豎井壁上纏繞著無數粗大的、搏動著的、彷彿生物血管般的能量導管，導管內流淌著暗紅色的光芒，那股“嗡鳴”聲正是從這裡傳出。而在豎井上方，懸浮著一個由純粹能量構成的、不斷變換形態的複雜結構——那形態，與帕拉島核心伺服器裡“幽靈”的本體有些相似，但卻更加龐大、凝實，並且……給人一種詭異的“生命感”。
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