太子也深深伏地，額頭緊貼冰冷的地面，不敢稍動。
狂怒的喘息聲如同受傷瀕死的猛獸，在死寂的大殿中迴盪了許久，皇帝才像被驟然抽乾了所有力氣，頹然跌坐回去，閉上眼，兩行渾濁的淚水，從眼角無聲滑落。
半晌，他睜開眼，眼底是一片猩紅的血絲和冰封的死寂，聲音嘶啞得幾乎破碎：
“來人……去天牢，把元王給朕提來。”
太子渾身一震，猛地抬頭，眼中是無法掩飾的驚愕與一絲慌亂。
三弟裴燼源？
那個因貪汙軍餉被他設計推出去頂罪、己關押了數月的老三？
父皇這時候叫他來做什麼？！
皇帝臉上沒有任何表情，只有一片冰冷的、帝王獨有的、令人心悸的漠然：“讓他戴罪立功。澤兒的案子，協同你，一併去查。”
太子的心，瞬間沉入了無底寒淵，西肢冰涼。
協同查案？
父皇這是……不信他？
還是要用老三來制衡他、監視他？
帝王心術，便是如此。
哪怕痛失愛子，哪怕怒火滔天，那根名為“制衡”的弦，也從未松過。
天牢陰暗，黴味刺鼻。
裴燼源靠坐在冰冷的石壁上，正望著高處那方小窗漏進的、僅有巴掌大小的慘淡天光，神色木然。
這數月的圈禁，磨掉了他身上大部分的驕矜浮躁，只留下一層厚厚的陰鬱與沉寂。
牢門哐當開啟的巨響，讓他眼皮動了動。
幾名表情冷漠、身著宮廷禁衛服飾的侍衛出現在門口，聲音沒有一絲波瀾：“元王殿下，陛下有旨，宣您即刻進宮。”
裴燼源愣住，心頭瞬間轉過無數個念頭。
是福？是禍？父皇終於想起了他這個不成器的兒子？
是要放他出去，還是……覺得他礙眼，要徹底處置了？
一路沉默地跟著侍衛穿過森嚴宮禁，踏入熟悉的、卻瀰漫著詭異腐臭和壓抑怒火的御書房。
裴燼源一眼就看到了跪在地上、肩膀猶在輕顫的太子，看到了御座上臉色灰敗、眼布血絲、彷彿一夜之間老了十歲的皇帝，也看到了……地上那具蓋著白布、卻依舊透著死亡氣息的屍身。
聽完皇帝用嘶啞冰冷的聲音交代完“錦王遇害，著你戴罪立功，協同太子徹查此案，查清可免前罪，查不清數罪併罰”的旨意，裴燼源整個人都呆住了，大腦有瞬間的空白。
老七……死了？
那個總是笑眯眯、看似荒唐胡鬧、實則連他都有些看不透的七弟，就這麼……死了？
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