兩人誰也沒再說話，只是靜靜地依偎著。夕陽的餘暉漸漸暗下去，窗外的喧囂慢慢變成萬家燈火的溫馨。
這一刻，沒有朝堂的腥風血雨，沒有聽雪樓的爾虞我詐，沒有分離的隔閡與試探。
彷彿又回到了清水村那個小院子，她在燈下縫補衣裳，他在一旁看醫書，偶爾抬頭相視一笑，便是歲月靜好。
過了許久，裴燼野抱著她的手臂微微鬆了鬆，下巴蹭了蹭她的發頂，聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的緊繃：
“聽雪……”
“嗯？”聽雪靠在他肩頭，懶懶地應了一聲。
“你和姜清嶼……”他頓了頓，“他……真是你親哥哥？”
“是。”聽雪回答得毫不猶豫，抬起眼看他，“他是失散多年的親哥哥。”
裴燼野沉默了片刻，眉眼低垂下去，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了眸中的複雜。
他握著聽雪的手，無意識地收緊了些。
“我和姜清嶼……”他再次開口，聲音更沉，帶著一種近乎凝滯的艱澀，“我們之間，可能這輩子都不可能和解。”
聽雪沒有動，只是靜靜地看著他緊繃的側臉。
她沒有追問“為什麼”，也沒有急著為哥哥辯解。
她的平靜和理解，彷彿給了他說下去的勇氣。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底浮現出深切的、被時光沉澱卻未曾褪色的沉痛與恨意。
“姜清嶼對百姓和我的將士們，犯下的罪行數不勝數。”他緩緩道，每個字都像從齒縫裡擠出來的。
“新曆八年冬，我帶一萬野騎軍深入敵營，奇襲北狄王庭左翼大營，燒了他們的糧草，殺了他們兩個王子，大獲全勝。”
“北狄王震怒，聯合北戎，集結三十萬鐵騎，把我回程的必經之路——北境城，圍得水洩不通。”
“他們放出話來，要麼我出城投降、自刎謝罪，要麼——屠盡北境城一萬百姓，雞犬不留。”
聽雪的心一點點沉下去。她能想象那是何等絕境。
“我帶出去的一萬兄弟，折損了近三成，剩下的人人帶傷，糧草將盡。北境城只是邊陲小城，城牆低矮，守軍不足兩千。我們被圍了整整七日。”
裴燼野的聲音很平，卻平得讓人心頭髮冷，“第七日，我手下最精銳的斥候隊，拼死從一條廢棄的獵道突圍，分兩路，一路往京城報信，一路去最近的、駐有兩萬精兵的北陵城求援。”
他頓了頓，呼吸微微急促：“去北陵城的人，帶回了守將的回信。信上說——‘北陵亦有數萬百姓，恐狄戎分兵來攻，不敢擅動。己上報朝廷，請朝廷定奪。’而那份要求北陵出兵救援的加急文書上，有姜清嶼的批紅——‘北陵重鎮，關乎北疆防線，不可輕動。北境之事，著凜王自行斟酌。’”
“自行斟酌……”裴燼野重複這西個字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我被三十萬大軍圍著，城內彈盡糧絕，他讓我自行斟酌？那一戰，我和剩下的兄弟抱著必死的決心，死守北境城頭。”
“箭射光了就用石頭，石頭沒了就肉搏……我的副將，為了替我擋一支冷箭，被釘死在城門樓上；從小跟著我的親衛隊長，為了炸燬狄戎的攻城車，抱著火藥桶衝進了敵陣……”
他的聲音終於有了一絲幾不可察的顫抖，眼底赤紅：“我們守了十天。第十天，狄戎大營突然騷亂，內部不知為何起了內訌，連夜撤了軍。”
“跟我出關的一萬野騎軍，最後活著回到北陵城的，不到三百。”
雅間裡一片死寂，只有裴燼野壓抑的呼吸聲。
—話外題—
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