“哎喲！”大兒媳婦張氏被掐得痛呼一聲，嚇得一個趔趄，急忙扭著腰避開了王桂花的魔爪。
為了不再挨掐，張氏只能硬著頭皮上前一步。她扯出一個比哭還難看的虛偽笑容，對著周氏苦口婆心地勸道：“三弟妹呀，你看你這話說得。如今你閨女嫁了個好人家，你們也算是過上富貴日子了。人要是過好了，可不能忘了生你養你的爹孃呀！雖然咱們是白紙黑字分了家，但在衙門的戶籍上，咱們打斷骨頭連著筋，還是一家人不是？”
張氏越說越順溜，乾脆擺出了大嫂的架勢：“公婆還是你們的親爹親孃，如今家裡日子艱難，爹孃都吃不上飯了，你們出點錢糧孝敬，那也是理所應當的呀！”
“對呀，三弟妹！”二兒媳趙氏也揉著被掐青的胳膊，趕緊跟著幫腔，“爹孃含辛茹苦把三弟拉扯這麼大，多不容易啊！如今爹孃年紀大了，腿腳不便幹不了重活。你們現在手頭寬裕了，也應當出份大力，給爹孃給點錢防身呀！”
這一頓威逼利誘加連環掐，總算是逼著這兩個平日裡只會窩裡橫的兒媳婦，說出了一句稍微有點用的話。
“嗯，兩位侄媳婦這話雖然粗糙，倒也還在理上。”
一首沒怎麼開口的小河村裡正馮伯，聽到這裡，眉頭微微一皺，沉吟了片刻後，端起架子補充了一句：“周氏啊。雖說你們簽了分家文書，但律法無情，人情尚在。這戶籍上，江石頭白紙黑字還是江家的三兒子。這贍養老人的擔子，理應由你們三兄弟共同分擔，絕沒有分了家就不管親爹親孃死活的道理。”
得到了里正這句冠冕堂皇的支撐，王桂花那原本有些萎靡的氣焰瞬間高漲。她就像是打了雞血一樣，一骨碌從地上爬了起來，拍了拍屁股上的雪，清了清嗓子，開始了一輪新的、更加賣力的號喪。
“嗚嗚嗚……老天爺開眼啊！里正大人英明啊！”
王桂花捶胸頓足，哭天搶地：“可憐我這個當孃的呀！想當年懷他江石頭的時候，吃糠咽菜。生下來後，那真是一把屎一把尿，熬瞎了眼睛才把他拉扯大呀！如今他江石頭的孩子都長大了，他拍拍屁股分了家，就不管我這個親孃的死活了！我這命怎麼這麼苦啊！這世間還有天理王法嗎！”
她一邊嚎哭，一邊伸出顫抖的手指著周氏的鼻子，惡狠狠地下了最後通牒：“周氏！我今天就把話撂在這兒了！里正大老爺和這十里八鄉的鄉親們可都在這兒看著呢！今日你若是不拿出贍養銀子，老婆子我現在就一頭撞死在你們這林家大院的門框上！讓你們林家過年都過不安生！”
“娘！您別這樣……我和石頭真的是沒有錢啊……”
周氏本就是個軟性子，被王桂花這不要命的哭鬧吊給徹底嚇住了，頓時慌了神。她急得手足無措，眼看著王桂花真的作勢要往門框上撞，她下意識地就要上前去拉扯阻攔。
然而，就在這時。
一隻柔軟、溫熱，卻帶著一股不容拒絕的強大力量的小手，從旁邊穩穩地一把拉住了周氏的手腕。
“娘。這種不講理的無賴，你越拉她，她越來勁。這事兒，交給我來處理。”
一道清脆悅耳、卻透著沉穩冷靜的女聲，在周氏耳畔響起。這聲音不大，卻奇異地帶著一股安撫人心的力量，瞬間蓋過了王桂花的嚎叫聲。
“軟軟？！”
周氏渾身一震，不敢置信地轉過頭。當她看清那個不知何時己經站在自己身邊的熟悉身影時，那根緊繃了半天的神經終於徹底放鬆了下來。委屈和後怕湧上心頭，周氏瞬間淚流滿面，緊緊地反握住女兒的手。
“大山！石頭兄弟！”
“軟軟回來了！”
隨著這道清亮的聲音響起，院子裡的眾人紛紛轉頭看去。只見林大山、江石頭和江軟軟三人，風塵僕僕，一人揹著一個沉甸甸的揹簍，不知何時己經悄無聲息地站在了院門口。
看到這三張熟悉的面孔，原本還如臨大敵的唐氏、林秋河，以及在屋裡坐立難安的羅氏，終於像是找到了真正的主心骨，長長地舒了一口氣。
“阿姐！嫂子！你們可算回來了，小遠想死你們了！”
“嫂子，嗚嗚，剛才嚇死我了。”
小遠和林溪兩個孩子，就像兩隻受驚的乳燕一樣，眼圈紅紅地從堂屋裡飛奔出來，一把撲進了江軟軟的懷裡，緊緊抱住她的腰不撒手。
“小溪乖，不怕了。小遠乖，阿姐也想你們。”江軟軟心疼地揉了揉兩人腦袋，看著他們受驚嚇的模樣，眼眶也不禁微微泛紅。
這幾天，他們三人在風雪中緊趕慢趕，連個囫圇覺都沒睡好。江軟軟心裡總覺得發慌，右眼皮一首跳個不停。一則是擔心離家太久，兩邊的極品親戚一定會趁機來林家作妖；二則是因為明天就是大年初一了，這是他們結婚後，過的第一個真正意義上的團圓年。
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