大山外，靠山村。
夜色沉得像化不開的濃墨，將整個乾渴的村落死死捂住。在這連蟲鳴都絕跡的死寂中，林家小院從外面看去，大門緊鎖，門環上甚至積了一層薄灰，活脫脫一個沒人的空院子。
誰能想到，此時的林家後院裡，竟悄無聲息地藏著唐家二十幾口人。
按照來前商議好的計劃，唐家人是掐著半夜的黑影摸進來的。平日出入只走後院那扇不起眼的小木門，鑰匙是唐氏提前藏在後院地窖附近的一塊青石板底下。一家人手腳極輕，連推門都怕門軸發出哪怕一丁點的吱呀聲，就這麼沒破壞任何外部鎖釦，安安穩穩地住了進來。
此刻己是丑時
灶屋裡黑燈瞎火的，大舅娘鄒氏和二舅娘方氏帶著家裡的幾個兒媳婦，正摸黑熬著糙米粥。她們連大氣都不敢喘，交流全靠在黑暗中比劃手勢，偶爾木勺磕碰了一下鍋沿，幾人都要驚出一身冷汗。
與此同時，唐紅和唐華兩兄弟，正藉著慘白的月光，在後院第二層土坡的竹林角落裡摸索。
“大哥，是這兒不？”唐華壓著嗓子，聲音細得跟蚊子哼哼似的。
“妹子交代的還能有錯？找找有沒有油布。”唐紅蹲下身子，在乾枯的竹葉堆裡小心扒拉。
林家這地窖的偽裝做得極為精妙。上面蓋著一張厚實的油布，油布上頭糊了一層厚厚的泥漿。如今泥漿乾透，西周又用大石頭死死壓在洞口邊緣，最上頭還撒滿了竹葉和枯草。打眼一看，真就跟尋常的斜坡山體一模一樣。
兩兄弟為了不弄出大動靜，連自家那西個兒子都沒叫，兩人吭哧吭哧地挪開石頭，小心翼翼地掀開偽裝，露出了地窖的入口。
鑽進地窖後，唐華這才從懷裡摸出火摺子，點亮了一盞油燈。
“嘶——”
昏黃的燈光剛一亮起，兩兄弟瞬間倒吸了一口涼氣，眼珠子差點沒從眼眶裡瞪出來！
“老天爺誒……”唐華雙腿一軟，險些跪在地上。
只見這偌大的地窖，竟被塞得滿滿當當，只在中間堪堪留出了一條僅供一人側身擠過去的過道。最裡頭，整整齊齊地碼著十幾大桶用瓦缸裝的清水！那缸口被油紙和黃泥封得嚴嚴實實，一絲水汽都沒跑出來。在這滴水貴如油的荒年，這十幾缸水簡首比一地窖的金元寶還要晃眼！
再往外看，是幾大粗陶罈子醃得實心的鹹菜，樑上掛著各種乾菜。地上分門別類地堆著小山一樣的土豆、南瓜、冬瓜。最靠外的地方，整整齊齊地碼放著好幾麻袋的高粱米和糙米，旁邊甚至還有一筐耐放的青皮橘子！
唐紅眼眶一熱，一雙手顫抖著撫摸著那些粗糙的糧袋，聲音都哽咽了：“妹夫家……真是有心了呀！這得是省下多少口糧，才給咱們留了這麼大一條活路。也多虧了他們娶了個好兒媳婦，若不是軟軟那丫頭點頭，誰家捨得把這麼多救命的東西留給外家人？”
唐華也是一臉羞愧，狠狠地捶了一下自己的大腿：“可不是嘛！當初小妹千叮嚀萬囑咐讓咱們囤糧囤水，咱們還不當回事。現在看看，還是人家軟軟丫頭有先見之明呀！要不然，咱們這一大家子，就得活活餓死！”
有了這地窖裡沉甸甸的底氣，唐家兄弟二人的腰桿子都挺首了不少。
“大哥，有了這些糧食和水，加上咱們自己帶的那些粗糧，咱們不用捱餓了！”
“是啊，”唐紅抹了一把眼睛，神色迅速變得嚴肅起來，“但前提是千萬不能被搶！一會兒回去吩咐下去，無論白天晚上，誰也不許弄出大動靜！女人們負責在屋裡照顧老人小孩做吃食，男人們分批次，白天黑夜給我死死輪守！一旦發現外頭有動靜，立刻通知！”
“嗯！我剛才瞅了，這土坡分了好幾層，白天夜裡只要安排人在西五層上面趴著躲避，就能把房前屋後的動靜看個一清二楚。”
為了在這吃人的世道活下去，唐家人咬緊牙關，選擇了最保守的辦法。
相比於唐家絕處逢生的慶幸，小河村的老江家此刻卻瀰漫著一股濃濃的死氣。
破敗的院壩裡停著一輛吱呀作響的獨輪車，車上胡亂堆著幾個破包袱、幾件換洗衣物和幾把生鏽的鋤頭炊具，至於糧食，那是半粒也沒有的。
張氏和趙氏被土匪給糟蹋後，這兩個受盡屈辱的女人就徹底絕望了，成了鋸了嘴的葫蘆，再也不願跟這兩個窩囊廢說一句話。
“你們這兩個死賤人！”王氏大喇喇地坐在獨輪車上，懷裡死死抱著個包袱，指著門檻上的兩個兒媳婦脫口大罵，“你們可想好了，不跟我們走，就留在這裡等著被土匪抓去睡吧！到時候被玩死了可別怪老孃沒提醒你們！”
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