酉時。
陳安順準時站在英武街十三號門口，銅牌貼在胸口，被體溫焐了一個下午，摸上去燙手。
光頭閒漢還坐在涼棚底下，看見他來了，從桌後站起來，把一張泛黃的紙拍在桌面上。
“生死狀，按手印。”
陳安順掃了一眼紙上的字，拇指蘸了朱泥，往紙上一摁。
光頭閒漢收了紙，從腰間摘下一串鑰匙，挑出一把銅的，衝門臉裡頭揚了揚下巴。
“跟我走。”
門臉裡頭是一條窄巷，兩旁磚牆刷了白灰，隔幾步掛一盞油燈，燈火不亮，照出來的路就夠看清腳底下。走了二十來步，拐了個彎，前面豁然開朗。
陳安順的腳步頓了一拍。
不是他想象中的模樣。
場子不大，方方正正一塊石臺，三丈見方，檯面鋪的是整塊青石板，四角立著四根粗木柱子，柱子頂上架著橫樑，掛了八盞大油燈，把石臺照得透亮。
但四周的看臺坐滿了人。
三層。最底下一層是條凳，第二層是木椅，第三層直接搭在磚臺上，墊了草蓆。少說三四百號人擠在這巴掌大的地方，嗡嗡嗡的說話聲從四面八方灌進來，帶著汗味。油燈的煙味。還有炒花生的焦香。
寧川府的人愛看這個。
光頭閒漢在他旁邊站定，嘴往石臺那邊一努。
“丁字型大小排在第六場，前面五場你在候場區等著。入場費五百文一個人，今晚滿座。”
五百文。三四百人。光入場費就是一百多兩銀子。加上賭注的抽成，擂臺莊家一晚上的進項少說幾百兩。
難怪這生意做得起來。
候場區在石臺左側，用木柵欄隔出一小塊地方，裡頭已經蹲了七八個人。有拎刀的，有扛棍的，有空著兩隻手的，年紀從二十出頭到五十多都有。
陳安順走進去，找了個角落蹲下，烏鞘長刀豎在身前，兩隻手搭在刀鞘上。
旁邊一個三十來歲的漢子扭頭看了他一眼，又看了一眼，嘴張了張，沒說什麼，把臉轉回去了。
前五場打得快。
第一場，兩個二流中段的年輕人，一個使棍，一個使鞭，磨了二十來招，棍子那個被鞭子抽了一下肩膀，認輸。
第二場，一個二流巔峰的矮個子對一個二流中段的大個子，三招，矮個子一拳搗在大個子胸口，大個子飛出臺外。
第三場，兩個二流巔峰的，打了四十多招，最後一個拿鶴嘴鐮的勾住了對手的腳腕，把人摔下臺去。
看臺上的喝彩聲一陣高過一陣，有人拍大腿，有人往嘴裡扔花生米，有人扯著嗓子罵輸了的那個不爭氣。
陳安順蹲在角落裡，拇指在刀鐔上慢慢蹭著。
第六場。
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