建安二十二年（217年），九月廿三，鄴城，魏王宮偏殿的油燈亮了一整夜。
曹操披著一件舊貂裘，坐在案前，面前攤著一張從益州送來的密報，上面只有寥寥數語——“劉備在成都練兵，諸葛亮督糧草，法正獻計，欲取漢中。”
“大王，該歇了。”許褚站在門口，第十一次開口。
曹操沒理他。他把密報翻來覆去看了三遍，提筆在背面寫了兩個字——“來戰。”寫完又劃掉了，換了一個字——“等。”
“仲康，去請令君來。”
“大王，丑時了——”
“去。”
許褚嘆了口氣，轉身跑了。荀彧來得很快，衣冠整齊，頭髮一絲不亂，顯然也沒睡。
他進殿的時候，手裡還拿著一卷竹簡，是白天沒批完的文書。
“大王，劉備要動手了？”
“嗯。”曹操把密報推過去，“諸葛亮在成都囤糧，法正在葭萌關調兵，劉備在涪城集結。十月之前，必攻漢中。”
荀彧看完密報，放下，沉默了片刻：“大王打算親征？”
“不親征怎麼辦？讓子桓去？他連馬超都打不過。”
荀彧嘴角微微抽了一下，沒接話。
曹操站起來，在殿裡踱了兩圈，忽然停下來：“文若，你說孤要是把漢中丟了，劉備下一步會打哪兒？”
“長安。”
“對。長安一丟，關中震動。關中一亂，許都、鄴城都睡不安穩。”
曹操走回來坐下，揉了揉太陽穴，“頭風病又犯了。張仲景的藥不管用。”
“大王，張公說了，您得少操心。”
“不操心？不操心這天下誰來操心？你嗎？”
荀彧微微一笑：“臣倒是想操心，但臣說了不算。”
曹操被噎了一下，瞪了荀彧一眼，自己又笑了：“你這個人，說話越來越像賈文和了。”
“臣不敢。賈文和說話像唸咒，臣說話像念奏摺。不一樣。”
曹操哈哈大笑，笑得頭風都不疼了。笑完了，他正色道：“令君，去擬詔。調夏侯淵為徵西將軍，守漢中。
調曹洪為驍騎將軍，駐長安。調張郃、徐晃、郭淮——都去漢中，調馬超龐統去陽平關。
能打的都拉上去，跟劉備打一場大的。”
荀彧點點頭，轉身要走。
“等等。”曹操叫住他，“叡兒那兒，先別告訴他。那小子要是知道了，肯定吵著要去。”
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