“大王，世孫此去——”荀彧開口了，話說到一半又停住了，似乎在斟酌措辭。
“說。”曹操沒有抬頭。
荀彧看著曹操的側臉——那張經歷了無數風雨的臉上，此刻竟浮現出一種少有的柔軟。
他輕聲問道：“世孫此去，大王不擔心？”
曹操端著茶碗，沉默了很久。窗外的夕陽一寸寸沉下去，殿內的光線一分分暗下來。忽然，他笑了。
那笑容很淡，像冬天裡最後一抹陽光，落在寒霜上，轉瞬即逝。
“擔心。”他放下茶碗，靠在椅背上，目光穿過大殿的門，望向遠方，“但孤不能因為擔心，就把他關在籠子裡。”
頓了頓，聲音低了下去，像是說給自己聽，“他是孤的孫子，不是孤的金絲雀。他得飛——飛得越高越好，越遠越好。”
他垂下眼，拇指摩挲著茶碗的邊沿，聲音輕得幾乎聽不見：“就算摔下來，孤也得接著。”
七月的尾巴從指縫裡滑走，八月像一鍋燒開的水，咕嘟咕嘟地冒著泡湧上來。
鄴城的熱浪還沒退乾淨，漳河兩岸的蟬叫得有氣無力，像是知道自己沒幾天好活了，扯著嗓子做最後的掙扎。
曹叡站在世子府後院的校場上，面前擺著那套曹操賜的鎧甲。
深色的甲片在晨光裡泛著暗沉的光，護心鏡擦得鋥亮，能照出人影。
他伸手摸了摸甲片，涼的，沉甸甸的，每一片都像是把曹操的囑託鍛進了鐵裡。
“世孫，試穿一下吧。”春蘭站在旁邊，手裡捧著兜鍪，紅纓在風裡輕輕飄著。
曹叡點了點頭，張開雙臂。春蘭和兩個丫鬟幫他穿甲，一層一層，從襯衣到護肩，從護肩到胸甲，從胸甲到腿裙，穿得他像個被裹進鐵殼裡的粽子。
“沉嗎？”馬雲祿的聲音從身後傳來。
曹叡轉過身。她站在廊下，穿著一身正紅色的夏衫，長髮鬆鬆地挽在腦後。
她的目光落在他身上那套鎧甲上，停了一下。
“還行。”曹叡活動了一下肩膀，甲葉嘩啦作響，“比烏金甲輕。”
“那是祖父怕你穿著太重，上不了馬。”
“上不了馬？”曹叡笑了，走到馬廄前，踏雪烏騅探出腦袋，打了個響鼻，鼻息噴在他胸甲上，凝了一層細密的水霧，“踏雪，你說我上不上得了你？”
烏騅馬用腦袋拱了拱他的肩膀，鬃毛蹭在甲片上，發出沙沙的聲響。
馬雲祿走過來，伸手幫他整了整護肩的繫帶，手指在他的頸側停了一下，像是想摸摸他的臉，又忍住了。
“雲姐，出征的事——”
“我知道。”她低下頭，把繫帶重新系了一遍，系得很緊，緊得曹叡覺得脖子有點勒，“八月十六，對不對？”
“嗯。祖父在城門口餞行。”
馬雲祿沒說話，系完帶子退後一步，上下打量了他一眼，點了點頭：“像那麼回事。”
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