宣和三年，七月下旬。
楚州城北，重兵雲集。
身兼多職的京東西路宣撫使、江淮荊浙宣撫副使、淮南兩路制置使，趙官家的心腹重臣、嫡親好女婿、呂牧呂大帥，親提禁軍、廂軍、團練、鄉勇等各路兵馬十五萬，進逼楚州。
加上徵募的民夫，浩浩蕩蕩二十餘萬眾，陳兵楚州城北，沙河對岸。
連通淮河的沙河、洪澤泊、運河邗溝段，這一大片水系，在宋江兵敗後的這段時間裡，被經營成了楚州城外第一道防線。
宋江手下的水軍大將李俊、童威、童猛，親提兩萬水軍，巡弋在水上。
並且，宋江令人在適宜排布浮橋渡河的渡口和水淺之處，全都紮下了水寨、旱寨。
花榮、孫立、解珍解寶、楊雄石秀、孔彥舟等馬步軍將帥，各領精兵屯駐於此。
這些軍寨之中，多備強弓硬弩、梢砲投石機等防禦器械，宛如一座水上長城。
這般防禦森嚴，儼然一副要將呂牧所領官軍，阻擊於沙河以北的姿態。
楚州城頭，宋江在吳用戴宗的簇擁下，登樓而望。
沙河就在城下，等同於是楚州城的護城河，所以宋江可以清楚的看到，數里之外的對岸，那一望無際的官軍大營。
營地沿著河岸，向東西兩邊蔓延，看不到盡頭。
而連營的厚度，也是向北一首蔓延，同樣看不到邊界。
這讓宋江漆黑的臉龐上，浮現出一片凝重，不禁咬牙切齒的恨聲罵道：“天殺的呂賊，拿我宋江當墊腳石，如今成了這般大的氣候了！”
罵了一句後，宋江心底的擔憂，更是不可抑制的浮到了臉上：“這狗賊提兵不下二十萬，氣勢洶洶而來。
江南方臘那裡，童貫所領朝廷大軍，在休整了一個夏天之後，近日也陸續出兵，進逼兩浙，讓方臘無力分兵支援我。
這楚州城，能夠守得住嗎？”
吳用搖著羽扇，擠出了一抹微笑，好讓自己看起來顯得自信一些：“哥哥豈會有此擔憂？
依小弟看來，守住楚州是必然之事。
並且此番不僅能夠守住楚州，還能夠讓那呂賊，在這楚州城下折戟沉沙，損失慘重！”
“哦？軍師且與我仔細說說？”
“哥哥還記不記得，當日我們攻打枯樹山、攻打濟州城、以及攻打呂梁山的這幾場仗？”
見吳用提起此事，宋江臉上帶著幾分往事不堪回首的痛苦：“自然是記得，這幾次都是險些便能圍殺了那呂牧，卻每次都功虧一簣，壞我大事！
更害得我宋江報國無門，卻最終做了一方反王！”
吳用繼續搖扇的同時，撫須接茬道：“當初枯樹山一戰，我軍能圍住呂賊，是佔據優勢的。
但此賊卻能夠拒險而守，拖延時日，最後等來了援軍，又暗通關勝武松之輩，壞了哥哥大事。”
“濟州城之戰，呂賊心思深沉，連那趙明誠都防著，不開甕城，是以讓我們計劃失敗，無法強攻下濟州城池。”
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