姚明度過了一個魔幻的夏天。
前腳他還在打世錦賽、亞運會，後腳便馬不停蹄地趕到美國。
姚明還清楚地記得：
在離開上海的前一天，上海體育運動技術學院為他舉行了歡送儀式。
在紅色大字“熱烈歡送我院優秀運動員姚明赴美加盟NBA”的橫幅下，22歲的姚明穿著一件略顯陳舊的褐色T恤，聽著學院領導唸完歡送詞：
“我衷心希望姚明到了新的地方以後，能夠做到——人在異地，心繫祖國，想著祖國，想著人民，想著我們……祖國需要你，祖國在培養你……”
“最後，我想送給姚明一句話：成功的秘訣是什麼？在於堅定不移的志向，在於堅持不懈的努力……”
僅僅24小時後。
姚明就像穿越時空。
在地球的另一端，他剛下飛機，就被各種長槍短炮瞄準。
休斯頓媒體恨不得放大姚明的每一個毛孔。
姚明依舊穿著那件褐色T恤，只是搭了一件他僅有的棕色西服外套。
休斯頓的新聞釋出會，官方特意準備了一張特大的紅色背景的宣傳海報，上面用燙金漢字寫著“熱烈歡迎姚明”。
休斯頓官方希望姚明有一種賓至如歸的親切感。
不過，效果完全相反，姚明有一種說不出來的緊張感。
因為他腦子裡閃出的是國內歡送會的場面。
說真的，他連時差都還沒倒過來。
一種壓抑的情緒籠罩著他。
新聞釋出會上，姚明一點兒也笑不出來。
只是火箭隊的主教練魯迪·湯姆賈諾維奇臉上一直洋溢著笑容。
楊策看到姚明的新聞釋出會照片，立即拿起手機，給姚明發了一條簡訊：
“小姚啊，能不能多笑一笑，別搞得跟誰欠你一千萬似的……”
姚明笑不出來，某種程度是因為休斯頓對他的期待太高了。
記者的第一個問題就是：“姚，你想不想會會沙奎爾·奧尼爾？”
姚明這時候抓了一下腦袋，回道：“必須要去面對的東西，總是要去面對的。”
姚明笑不出來，還有一個很重要的原因——是他的時間不多了。
火箭主教練魯迪·湯姆賈諾維奇在採訪中說：
“姚錯過了夏季訓練營，也沒有進行規定的適應性訓練，現在已經到季前賽後半段了，他有很多東西要學，必須得快速趕上——”
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