湖人隊這賽季開局不利。
首戰輸給馬刺後，他們第二場再次大比分90比102輸給開拓者。
接著湖人又70比89客場輸給擺爛的騎士。
裡基·戴維斯和科比對飈拿下24分，力壓科比的23分。
《洛杉磯時報》發問：
“沒有沙克，科比露出了他的真實帶隊實力！”
有克利夫蘭的媒體甚至調侃道：
“洛杉磯湖人難道是要和我們搶狀元籤？”
於是，忍無可忍的科比在下場背靠背與凱爾特人的比賽中，瘋狂出手了47次，命中17球，拿下41分9籃板4助攻4搶斷和5失誤。
但波士頓憑藉皮爾斯的28分和託尼·德爾克的26分，最終加時賽95比98戰勝湖人。
奧尼爾在家中笑呵呵：
“瞧瞧，沒我不行吧……”
其實湖人這套體系就是為奧尼爾搭建的。
奧尼爾在的時候，球員們只要把球扔給奧尼爾，然後做好分內的事情就可以。
但是奧尼爾缺席，湖人的內線統治力蕩然無存。
對手可以放心大膽地夾擊，而湖人的角色球員根本沒有主動進攻的能力。
費舍爾、福克斯、德文喬治、霍里……這些幾乎都是適配奧尼爾的角色，而不是為科比設計的。
沒有奧尼爾，這幾人的進攻威脅明顯下降，缺乏持球的缺點被無限放大。
TNT解說巴克利賽後直接說道：
“這是我第一次看到，湖人需要靠運氣才能把比賽拖進加時。”
“這支湖人隊就像一支普通球隊，沒有之前讓人恐懼的感覺……”
《洛杉磯時報》賽後評論用詞很重：
“這是一支不知道該由誰來結束比賽的總決賽球隊。”
“一旦科比被包夾，其他人無法站出來。”
幾乎所有媒體都同時承認兩點：
“科比是湖人唯一真正想贏的人，但他接管得過於急切……”
波士頓當地媒體《Boston Globe》寫得非常直接：
“科比試圖在奧尼爾缺席的夜晚證明一切，但這反而讓湖人顯得更分裂。”
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