數日的激戰過後，頓河草原上灼熱的空氣中，開始瀰漫起一股不同於硝煙的焦躁氣息。 第16裝甲師的進攻矛頭，如同撞上無形堤壩的潮水，勢頭明顯緩了下來，最終在一條蜿蜒的、據守相對頑強的蘇軍新防線前，陷入了令人不安的停頓。
“停止前進，鞏固現有陣地，等待進一步命令。”
連長的聲音從無線電傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊和無奈。
423號坦克停在一片剛奪取不久、還散落著蘇軍裝備殘骸和未及收殮屍體的高地反斜面。 炮管在午後的陽光下微微冒著熱氣，靠近防盾的灰綠色塗漆上，白色粉筆略顯潦草地畫上了八個歪斜的圓環。
鴻飛推開艙蓋，炙熱的空氣混合著血腥和焦糊味湧了進來。
他舉目西望，己方的坦克和半履帶車散落在廣闊的戰場上，彼此間隔很大，顯得有些稀疏。
更遠處，能看到步兵正在匆匆忙忙地挖掘戰壕，設立機槍巢。
但人數看起來遠遠不夠填滿這片新佔領的區域。
“怎麼停了？”
駕駛艙裡傳來漢斯困惑的聲音，他抹了把臉上的油汗。
“俄國佬的防線不是被我們捅穿了嗎？應該追上去咬住他們啊！”
沃爾特從炮塔探出半個身子，用望遠鏡觀察著前方蘇軍陣地的動靜，沉聲道：
“追？拿什麼追？
你看看咱們的油表，再看看後面的‘尾巴’。”
鴻飛不用看也知道。
油料己經見底，彈藥消耗了大半，最關鍵的是，跟隨在裝甲矛頭後面、負責鞏固佔領區、清剿殘敵、建立防線的步兵，遠遠跟不上坦克推進的速度。
那些乘坐卡車或徒步行軍的步兵師，在廣闊的草原上被拉成了脆弱的長蛇陣，還要應付蘇軍小股潰兵和游擊隊的襲擾，根本無法及時填補坦克撕開的巨大缺口。
結果就是，裝甲師衝得越快，身後的戰線就越單薄，補給線也拉得越長，像一條過度伸展、隨時可能繃斷的橡皮筋。
下午，幾輛風塵僕僕的油罐車和彈藥車終於蹣跚而至，引起了陣地上一陣小小的騷動。 但分發下來的補給數量，卻讓所有車長都皺起了眉頭。
“就這點？”
一個裝甲擲彈兵的排長看著分到手的寥寥幾箱機槍子彈和手榴彈，忍不住罵出了聲。 “這夠打一場突擊嗎？”
負責補給的軍官臉色也很難看，他指著油罐車：
“優先保障高加索方向！
我們……能分到這些就不錯了！”
鴻飛默默地將分到的、勉強夠行駛幾十公里的燃油加入423號的油箱。
“聽說沒有？”
連裡的軍械士官一邊檢查著423號磨損的履帶銷，一邊對鴻飛低聲抱怨，臉上滿是油汙和憤懣。
“他們覺得我們六集己經完成了突破，接下來是鞏固戰果，所以寶貴的運輸機運力、燃油和重炮彈，都優先供給A集團軍群往高加索山裡鑽了！
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