空氣變了。
連續幾天乾燥、夾雜著塵土和硝煙顆粒的草原之風，滲入了一種難以言喻的溼潤。
這溼潤並不清新，反而帶著河水特有的、淡淡的土腥味。
“河近了。”
沃爾特的聲音在鴻飛旁邊響起，很輕，帶著一種老兵對戰場環境近乎本能的判斷。
他站在坦克旁，鼻子微微抽動，像獵犬在辨別風向中的資訊。
鴻飛深深吸了一口氣。
沒錯，是水汽的味道，混雜在汽油和鐵鏽的背景氣味中，清晰可辨。
頓河。
那條在地圖上蜿蜒曲折、被無數藍色箭頭指向的天然屏障，就在前方了。
頓河在前方舒展開來，河面寬闊，水流平緩。
根據地圖，這一帶是韋爾佳奇與佩斯科瓦特卡之間的河段，對岸的地勢稍高，林木茂密。 再往東，就是通往伏爾加河的草原走廊。
如果他是OKW的一員，或許會建議：
就在這裡停下。
依託頓河這道天塹，建立穩固的防線，消化己經佔領的廣闊區域。
讓A集團軍群全力以赴，南下高加索搞石油！
而不是像現在這樣，既要分兵南下搶油，又要主力繼續向東，硬啃斯大林格勒這塊註定崩掉牙齒的硬骨頭。
這河，非過不可的嗎？
鴻飛在心底無聲地質問，這質問源於後世對這段歷史的冰冷剖析，也源於一個置身其中、嗅到危險氣息計程車兵最樸素的疑惑。
蘇軍絕不會輕易放棄頓河防線。
儘管在德軍迅猛的初期突擊下，防線被多處突破，但殘存的蘇軍部隊、匆忙調來的預備隊，以及那些被打散後自發組織起來的散兵遊勇，一定會依託頓河沿岸的複雜地形——河灣、沼澤、灌木叢、居民點——進行層層阻擊。
渡口，更是必爭之地，是死亡陷阱的代名詞。
渡河的成功，從來不是理所當然，而是用鮮血和鋼鐵一寸寸砸開的。
“師部急電！”
傳令兵騎著摩托車，濺起一路泥水，停在連部臨時架設的無線電天線旁。
很快，命令被傳達下來，帶著一種不容置疑的急迫，也徹底打斷了鴻飛無用的沉思。
“第16裝甲師先頭部隊，務必於21日夜間強渡頓河，突破蘇軍第62集團軍防線，隨即突擊伏爾加河方向，切斷斯大林格勒北部交通；
各連立即派出精幹偵察分隊，前出至河邊，摸清對岸蘇軍防禦部署、火力點分佈、渡口狀況。
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