8月23日，黎明前最深的黑暗，緊緊包裹著頓河西岸。
鴻飛坐在423號坦克裡，能感覺到身下大地傳來的、無數腳步和車輛移動帶來的持續低顫。
沒有燈火，沒有喧譁。
只有壓抑到極致的窸窣聲和偶爾金屬碰撞被迅速制止的輕響。
先頭部隊己經動了。
不是他們這些鐵疙瘩，是第51軍的步兵。
藉著微弱的星光和指揮官手中蒙著布的手電筒光，一隊隊灰色的身影正沉默地滑下河岸，登上那些在黑暗中顯出模糊輪廓的突擊艇和皮筏。
引擎被調到最低轉速，發出蚊子般的嗡鳴，載著第一批突擊隊，悄然沒入頓河寬闊河面上那層乳白色的濃霧中。
對岸，起初是一片死寂。
只有河水緩慢流淌的嗚咽。
但鴻飛知道，這片寂靜是假的，是暴風雨前最後的寧靜。
他彷彿能“聽”到對岸蘇軍陣地上，哨兵壓低的交談，炮手最後一遍檢查標尺，西伯利亞獵人們將臉頰貼上冰冷的槍托。
然後，就像第一滴雨砸在乾燥的土地上——
砰！砰！
清脆的步槍聲劃破了寂靜，緊接著是衝鋒槍短促的連發，中間夾雜著沉悶的爆炸——
也許是手榴彈，也許是踩中了地雷。
對岸的黑暗中，猛地亮起了幾點槍口焰，像深夜荒原上餓狼的眼睛。
更多的槍聲爆豆般響起，迅速連成一片，間或有機槍撕布般的吼叫加入。
曳光彈拖著猩紅或慘綠的光痕，在霧氣中胡亂穿梭，勾勒出死亡的交響。
訊號彈也升起來了，紅的，綠的，白的，帶著尖銳的哨音躥上天空，短暫地照亮一片翻滾的霧氣、搖晃的艇影和岸邊扭曲的地形。
隱約的呼喊、慘叫、命令聲順著水面飄來，又被更激烈的爆炸聲淹沒。
工兵在用炸藥清理灘頭障礙，沉悶的巨響讓河水都為之震顫。
鴻飛緊緊貼著潛望鏡，但除了對岸閃爍的混亂火光和升騰的硝煙，什麼也看不清。
無線電的公共頻道里，傳來先遣隊指揮官斷斷續續、夾雜著巨大噪音和干擾的呼叫： “……綠色訊號彈區域……遭遇機槍碉堡……請求炮火壓制……”
“……灘頭雷區！有傷亡！……”
“……左側穩住！我們上去了！”
戰鬥在濃霧和黑暗中慘烈地進行著。
時間在煎熬中緩慢流逝，東方的天空漸漸從墨黑變成深藍，又透出慘淡的灰白。
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