一番在廢墟、彈坑和蘇軍冷槍威脅下的摸爬滾打，鴻飛帶著沃爾特和埃裡希，終於活著回到了相對“穩固”的北郊德軍防線。
所謂的穩固，也只是相對紅磚廠房那片死亡陷阱而言。
這裡的陣地同樣千瘡百孔，士兵們面容枯槁，但至少還有相對完整的交通壕、掩體和零星的後方補給點。
然而，當鴻飛找到第16裝甲師的集結點，試圖理解他們目前的處境時，是一股比在紅磚廠房被狙擊手盯上時更深的寒意。
他所在的第16裝甲師，此刻並非處於一條連續的、矛頭首指斯大林格勒市區的“攻城戰線”上。
不，他們的情況要糟糕得多。
在地圖上，他們像一個孤零零的、伸向伏爾加河的拳頭。
但實際地形上，他們卻陷入了一個極度危險的三面臨敵的“突出部”。
這個突出部的東面，是寬闊的伏爾加河。
來自東岸的炮火，尤其是“喀秋莎”火箭炮的齊射，日夜不停地洗禮著他們的陣地。
封鎖著河岸，也阻斷了他們向東的任何幻想。
而真正致命的壓力，來自北面。
在他們的北方，並非安全的德軍後方，而是從頓河草原方向席捲而來的、龐大的蘇軍重兵集團。
自從8月底德軍突至伏爾加河岸，蘇軍最高統帥部就意識到了這個突出部的戰略價值——
它是一個楔子，也是一個潛在的陷阱。
整個9月、10月，首至如今漸入寒冬的11月，蘇軍從未停止過從北面的草原上，向第16裝甲師所據守的這個“突出部”的根部，發動一輪猛過一輪的、不惜代價的反擊。
因此，第16裝甲師在過去近三個月裡的日常，並非充滿攻擊性的“向市區推進”，而是陷入了一種極其被動、殘酷無比、且消耗驚人的“雙向防禦”狀態。
他們根本沒有餘力向南，參與對斯大林格勒市區那場舉世震驚的巷戰。
所有的兵力、所有的彈藥、所有的精力，都被牢牢釘死在這條兩面受敵的防線上。
士兵們每天都在炮火中修補工事，擊退來自北方的衝鋒，同時提防著東岸飛來的炮彈。 傷亡率高得驚人，補給時斷時續，部隊在持續的消耗中迅速萎縮。
他們不是砸向斯大林格勒的“鐵錘”，而是承受蘇軍南北兩面重兵反覆捶打的“鐵砧”。
就在鴻飛默默消化著這令人窒息的戰略現即時，一個熟悉而疲憊的聲音叫住了他。
“弗雷海特！”
鴻飛轉頭，看到老連長克勞斯一瘸一拐地從不遠處一個半埋在地下的掩蔽部走出來。
他比之前更加消瘦，臉頰深陷，鬍子拉碴，但眼中那點銳利的光芒還在。
他走到鴻飛面前，上下打量了他一番，目光在鴻飛破爛不堪、沾滿新舊血汙的軍服上停留片刻，又看了看他身後同樣狼狽的沃爾特和埃裡希。
克勞斯眼中閃過一絲瞭然和痛惜。
“回來了？”
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