“儘快修復”的命令懸在頭頂，但更迫在眉睫的是“儘快活下去”。
後方的補給車隊越來越像都市傳說，每日配發的口糧早己無法餬口。
裝甲兵曾經的“高人一等”在饑荒面前蕩然無存。
漢斯捏著最後半包珍藏的德國香菸——真正的硬通貨——像老鼠一般攀爬到鄰近步兵排的掩體。
經過一番壓低嗓音、充滿算計和祈求的討價還價，換回了半條比他們日常領到的稍微柔軟一點、黴斑少一些的黑麵包。
當他拿著那半條沾著步兵手上汙垢和菸絲的麵包回來時，臉上沒有交換成功的喜悅，只有一種深重的、屬於人的尊嚴被碾碎後的麻木。
麵包被小心翼翼地分成五份，每一口都咀嚼得緩慢而用力，彷彿要將每一絲可能的營養和熱量都壓榨出來。
這就是他們的“巧克力外交”和“香菸經濟”。
維繫生命的，不再是榮譽，而是最原始的物物交換和殘存的本能。
就在飢餓感暫時被粗糙麵包壓下，己到調走的克勞斯連長意外來訪。
他帶來了一個令人驚異的禮物：
小半瓶真正的法國白蘭地。
琥珀色的液體在骯髒的搪瓷杯裡盪漾，散發出與周圍廢墟、硝煙和體臭格格不入的、近乎罪惡的芬芳。
每人分到一口，火辣的暖流短暫灼燒食道，帶來片刻虛幻的鬆弛。
克勞斯倚著423號冰冷破損的裝甲，吸著煙，聲音在酒意和疲憊中顯得有些飄忽：
“上面……還在不斷保證，援軍正在路上，新的補給線在打通，Y首對斯大林格勒的意志堅不可摧。
只要我們……再堅持一下，勝利必然是我們的。”
他的話試圖注入力量，但眼神卻躲閃著，不敢首視士兵們深陷的眼窩和破爛的衣衫。
鴻飛默然喝著那口酒，感受著那點可憐的暖意迅速被廢墟的寒氣吞噬，內心一片冰冷的嗤笑。
援軍？勝利？
在這泥濘地獄裡，這些詞彙空洞得如同幽靈的囈語，比狙擊子彈更令人絕望。
但他沒有戳破這層窗戶紙，只是將最後一點酒液抿淨，任由那虛假的慰藉隨暮色消散。
克勞斯留下那還剩一點的酒瓶，身影沒入廢墟陰影。
夜晚如期降臨，帶著深入骨髓的溼冷和不祥的寂靜。
白天的疲憊並未帶來安眠，反而讓神經在黑暗中愈發敏感。
前半夜相對平靜，只有風聲嗚咽和遠處零星冷槍。
但所有人都知道，這平靜是假象。
果然，剛過午夜，第一聲異響就刺破了寂靜——不是槍聲，是遠處瓦礫被輕微碰動的“喀啦”聲，輕得幾乎以為是錯覺。
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