比利時的田野，在陽光下呈現出生機勃勃的綠意。
但鐵絲網、檢查站、以及偶爾駛過的德軍軍車，無不提醒著這片土地被征服的事實。
列日附近的小鎮，就是第505重型裝甲營的臨時駐地。
與鴻飛預想中枕戈待旦的前線營地不同，這裡更像一個高度戒備的工業區和訓練場綜合體。
營區設在鎮外一片被徵用的農莊和附屬空地上，周圍用鐵絲網和簡易哨塔圍起，戒備森嚴。
但內部，至少在鴻飛抵達的這個下午，呈現出一種奇特的、緊繃的“寧靜”。
遠處傳來發動機低沉的轟鳴，不是戰鬥的咆哮，而是訓練場上有節奏的試車聲。
偶爾有整齊的佇列喊著口號跑過，士兵們穿著相對乾淨的作訓服，靴子踩在夯實的土路上，揚起輕微的煙塵。
當然，最引人注目的，是那些停放在偽裝網下、臨時維修棚裡，或是空地上進行維護的鋼鐵巨獸——
“虎”式重型坦克。
這些坦克並非全部嶄新，有些車體上還留有東線的泥濘和淺色的舊塗裝，有些則顯然是剛出廠，油漆鋥亮。
但它們無一例外，都散發著一種沉默的、令人敬畏的力量感。
營部設在農莊一棟稍大的石砌建築裡，報到流程刻板而高效。
值班軍官檢查了鴻飛的調令、證件和履歷。
當看到“橡葉飾騎士鐵十字”和附帶的簡要戰功說明，尤其“難以統計，預估摧毀敵軍裝甲單位及反坦克炮逾百”的恐怖數字赫然在列時，古板的臉上也露出一絲動容。
很快，他被引見到營長辦公室。
辦公室裡陳設簡單，牆上掛著大幅東線地圖和505營的簡要編成表，角落裡放著一個虎式坦克的精細模型。
營長維爾納·馮·博寧少校，典型的普魯士職業軍人；兩鬢斑白，背挺得筆首，風紀扣一絲不苟。
“亨裡希·弗雷海特上尉，”
少校的聲音平穩，沒有多餘的熱情，但也絕無輕視。
“你的履歷和戰績，我己經看過。
在斯大林格勒和哈爾科夫那種絕境下能打出來，並且帶著你的車組全身而退，這不是運氣。”
他抬起眼皮，目光如實質般落在鴻飛臉上。
“505重灌甲營不需要靠運氣的軍官。
我們需要的是專業、紀律，以及將個人勇武融入鋼鐵集體的能力。”
他頓了頓，手指在桌面上輕輕敲了敲。
“以你的履歷和軍銜，排長，是屈才的。
但鑑於你剛從東線傷愈歸來，且505營採用獨特的‘排級戰鬥群’戰術，你需要先熟悉我們的‘虎’。
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