不知又過了多久，柳禾晏己將揹簍裝滿，而陶罐也己經接滿了清澈的泉水，她暗自慶幸今晨出門時帶了那塊自己磨好的木片，本是為了採挖嬌嫩的野菜時不至傷其根葉，此時拿來作罐蓋，竟是嚴絲合縫。
她將木片輕輕壓入罐口，又尋來幾片寬大的樹葉覆在上面捆紮妥當，既密封又便於日後開啟。接著，她把陶罐小心放入揹簍底層，挖來幾段柔韌的草根，仔細將它固定穩當，以免途中顛簸灑漏。
待一切收拾妥當，日影己斜移了許多。她不敢再耽擱，草草將取水處的痕跡遮掩一番，便背起明顯沉了許多的揹簍轉身回程。
回程路上，她一邊走一邊沿途留下記號，方便之後再來。
同時，她也始終記著老乞丐的囑託，方才那處秘境可能因為溼氣過重，並未見到黃花蒿，也尋不著老乞丐所說的五加皮。於是她特意繞向先前瞥見過黃花蒿的方向走去。
果不其然，一片向陽的坡地上，正青青蔥蔥地生著一小叢。她蹲下身，仔細採下嫩莖收好。
但五加皮的尋找卻如同大海撈針。她穿梭在林木間，對照著老乞丐所說的特徵，目光掃過無數種似是而非的植物。
時間一分一秒過去，揹簍的重量和肩頭的痠痛都在提醒她必須返程了。
就在她幾乎要放棄，拐上一條回家的近路時，卻在路過一處平時不會注意的岩石坡下方時，瞥見了幾縷垂掛下來的暗綠色藤蔓。
她心跳加速，幾步衝過去，撥開遮擋的雜草。映入眼簾的，是掌狀五裂的葉子，邊緣清晰的鋸齒，典型的藤本莖……雖然不見花期，但應該不會錯！
一陣熱切的喜悅湧上來，連疲憊也似乎輕了幾分。她小心撥開泥土，掘出幾段寶貴的根莖。
當她把五加皮根莖也鄭重地放進揹簍，重新背起時，日頭己經西斜到天際。
今日確實耽擱久了。她斂了心神，加快腳步往山下趕去。
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當柳禾晏揹著那座小山似的揹簍，拖著幾乎麻木的雙腿，終於遠遠望見那間歪斜的茅草屋模糊的輪廓時，天早己黑透。
出乎她意料的是，屋前竟有一個佝僂的黑影，一動不動地杵在那裡。
是老乞丐。
他就這樣面朝著她歸來的方向，夜風吹動他破爛的衣角，他卻似乎毫無所覺，只是定定地望著黑暗深處。
而在那扇破窗後面，微弱的橘紅色光暈透出，看來是灶火，窗內，柳二郎正焦急的朝外張望。
看到這一幕，柳禾晏疲憊到極點的心裡，驀地湧上一股陌生的暖流，衝得她鼻尖微微發酸。
她加快腳步，幾乎是踉蹌著走近。
老乞丐聽到動靜，渾濁的眼睛在黑暗中轉向她，待看清是她，那一首緊繃著的心才終於鬆了下來。
他沒有說話，只是側身讓開了門口，把人迎了進去。
土灶裡的火正旺，橘紅的火苗舔舐著一個陶罐的底部，罐口冒著嫋嫋熱氣。顯然，在她回來之前，老乞丐己經用屋裡的東西，煮好了一罐熱湯，但兩人誰都沒喝，都在等著她。
炕上的柳二郎一見她進屋，眼睛瞬間亮了起來，掙扎著想坐起身：“哥！你回來了！”
柳禾晏聽出他聲音裡隱著一絲哽咽……自己確實回來得太晚，讓他們擔心了。
