“喝、喝了這個就能變強嗎？”
薇妮西緊張地盯著眼前的罐狀物體。
『奇蹟·痛火』
「代價：你每週都將遭受一次災難，若本週的災難未能對你造成傷害，則下一周遭受的災難加劇。」
這段時間，這行文字一首浮現在薇妮西的眼前，她不知道這是什麼，一開始她甚至以為自己遭到了某種新型的神術詐騙。大都會某些另闢蹊徑的神術師會對受害者施加神術，之後再出現在受害者面前，告知他們身中“詛咒”，需要支付高昂費用才能“解除”。
可幾天過去了，沒有神秘術師找上門索要錢財，這行字就這麼安安靜靜地懸浮著，彷彿是她與生俱來的事物。
而且，最讓她恐懼的是，她確實遭受了代價中所提及的災難。
第一次，是在文字出現後的第二天，她住所那老舊的天花板吊燈，毫無徵兆地整個脫落，砸在了她的身上。
第二次，是一週後，她在餐廳吃飯，居然遭遇煤氣爆炸。
如果沒有身上那層光膜的保護，薇妮西懷疑自己此刻己經登上東部政法大學通報批評名單了——意外死亡可不是曠課的藉口，東政大厭惡不守規則的學生。
而被光膜保護後的代價是，“剩餘時間”銳減了西十多天。
兩次“意外”，兩次與死亡擦肩而過。這讓她徹底明白，自己好像遭遇了什麼極其不對勁的事情，可她又不敢上報給學校老師，那和自尋死路沒有區別。
『奇蹟』
薇妮西似乎能意識到這是多麼高位格的力量，可按照那行文字的意思，自己應該己經掌握了這門奇蹟，可是為什麼她什麼都感受不到。
但比起這股莫名其妙的力量，薇妮西更加在意如何保住自己的小命，連神術師都還不是的自己，需要找到能防身的手段。
這周己經是第三週，本週的災難還未發生，惴惴不安的薇妮西來到了恩伯斯郡，她在網上找到了一位販賣第五支柱產品的賣家，她對這所支柱早有耳聞，是一座將人力資源發揮至極致的支柱，每位公民都可以得其所用。
走入一家位於恩伯斯郡城郊的磕磕樂，磕磕樂的老闆檢查了薇妮西東部政法大學的學生證，立刻喜笑顏開，熱情地招呼著薇妮西坐下。
“喝了這個就能成為『秩序』的術師嗎？”
老闆搖搖頭：“同學，這是瓶裝潛能，你服用後只能獲得成為神術師的潛能，我不能保證您一定能夠成為神術師。”
薇妮西的頭瞬間垂了下來，失望地耷拉著眼皮。
“但是。”老闆話鋒一轉，“您既然能考上五大，那就說明您距離成為術師只差一個契機，這罐瓶裝潛能也許正是您最後的契機。”
“潛能，也能瓶裝？”薇妮西問道。
“那是當然！”談及此處，老闆瞬間來了興致，“第五支柱可和帝國不一樣，在那裡我們每個人在出生的時候都會被移除不必要的潛能，同時可以低價獲得最適合的潛能。或許用‘潛能’描述並不準確，瓶裝的事物可以更加細緻，例如智商、體能或者某些天賦。”
薇妮西看著老闆侃侃而談的模樣，下意識追問道：“為什麼要移除不必要的……潛能？”
“工匠的孩子需要音樂天賦嗎？勞工的孩子需要神術師天賦嗎？車間工人的孩子也不需要太高的智商。在我們第五支柱，這些資源都會得到最適合的調配，送往最合適的人手裡。”老闆忽然想到了什麼，“我忘了，你可能無法理解。第五支柱與帝國不同，我們的社會關係通常以親緣關係為紐帶。”
薇妮西無法理解，畢竟她只是個臭打螺絲的理科生。
“好神奇。”她小聲地感嘆道，“這些瓶裝潛能是怎麼……製作的。啊，抱歉，我不該打探您的商業機密。”
“不要緊。”
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