凌晨三點，萊銀市東區廢棄紡織廠。
二十幾張破課桌擠在水泥地上，每張後面都坐著人，他們之中有還未高考的學生，也有大專生和『秩序』大學的學生。
汀蘭正是一位『秩序』大學的學生，雖然與帝國五大同為『秩序』的大學，但兩者之間的差距大得像是兩個世界。
五大的學生討論的是升學、學術講座、畢業進入核心部門；而她和她的大部分同學，焦慮的是績點能不能過線、畢業前能不能成為術師、畢業後能不能擠進某個三級城市的基層職員崗位，而且他們還得和無數五大淘汰下來的學生競爭。
汀蘭今年大三，成績下游。為了供自己讀大學，己經押上了父母，背上了沉重的學貸。
她知道，一張普通『秩序』大學的畢業證，在帝國龐大的學歷金字塔裡分量輕得可憐。想要往上夠一夠，要麼拼天賦，要麼拼資源，但很可惜她什麼都沒有。
但在她接觸到無證補課班之後，一切都變了。
這裡的講師和教授會低價傳授盜版神術，術網上那些昂貴的神術在這裡只需要十分之一的價格就能買到，而且補課班的老師還承諾包教會，否則不收取費用。
而且這裡的老師還提供極為低廉的神術學習材料，作為理工科的汀蘭因此成績突飛猛進，甚至有資格備戰大三最後一次轉專業的機會，轉向人人嚮往的人文社科專業。
她當然知道這是非法的，盜版知識，侵權，違反《覲神之路學術規範》。每次來這裡，她都有種做賊的心虛感。可那又怎樣呢？
如果不是沒錢，誰會選擇非法的課外輔導渠道！？
像她這種底層的學生，如果連這種灰色的機會都不抓住，拿什麼和別人競爭？拿什麼去還那彷彿永遠也還不完的學貸？
在帝國學習真的能夠改變人生。為了學習，為了成為人上人，汀蘭可以不擇手段。
當生存和上升都成問題時，規則只是擋在路上的又一道高牆罷了。跨過去，是可能的未來，遵紀守法，等著她的可能就是畢業後無止境的還貸和一眼看到頭的底層崗位。
只是最近汀蘭感覺自己可能得病了，每天她都會夢見各種光怪陸離的畫面，她總能看見一棵高聳的大樹懸掛著無數頭顱，每當她從這些令人不安的夢境中驚醒，總會感到一種虛弱感。
她懷疑是不是自己拼得太狠，或者這些便宜的盜版神術學習材料有什麼問題？但轉專業的誘惑和對成績的焦慮壓倒了對身體異樣的擔憂。
學不死就往死裡學。
補課班的講師仍在講臺上講授著課程，可就當汀蘭認真學習時——
轟！！！
頭頂傳來爆炸般的巨響，整個地下室劇烈震動，塵土簌簌落下，燈光瘋狂閃爍、熄滅又掙扎著亮起！
“治安局的！？”
“條子來了！快跑！”
尖叫和恐慌瞬間炸開。桌椅碰撞，人群像受驚的蟻群湧向狹窄的後門。
“都給我站住！”
一聲怒吼壓過了混亂。是講臺上的講師，他眼鏡歪斜，稀疏的頭髮因激動而豎起。
“跑什麼跑？課還沒上完，知識點不要了？！重點我剛講到一半。” 他唾沫橫飛，“他們憑什麼不讓我們學習？我們付出了時間，我們只想學點東西，改變命運，有什麼錯？”
角落裡一個戴著厚眼鏡的男生猛地站起來：“正版神術我買不起，我就指望這節課了！誰也不能阻止我學習！誰擋我學習，誰就是我的仇人！”
“跟他們拼了！為了學習！”
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