薇妮西低頭，看向自己的手。那些紋路正在蔓延，從手腕爬上小臂，從指縫鑽出手背。它們很細，很密，像有人用極細的筆在她皮膚上寫滿了看不見的字。
斯絲爾蒂停下腳步，回過頭。
“槐笙。”她說，聲音很平靜，“你知道那是什麼嗎？”
“不知道。”槐笙沒鬆手，“但我知道她不想變成那樣。”
“她沒有選擇，不是嗎？”斯絲爾蒂看著他，眼眸裡沒有不耐，“無論她是否想來到這裡，契約結束之後，她都必然會回來履行契約。”
槐笙問道：“什麼契約？”
“繼續走吧，你有資格知道。”
槐笙沒有再回答，而是鬆開了薇妮西的手，他不知道發生了什麼，但他在世界支柱工作的經驗告訴他，這個小女孩很可能會性命不保。
被世界支柱盯上的人沒有好結局。
但他倒也沒有能力在這種地方把薇妮西帶走，他很清楚，這裡聚集了第十三支柱的全部院士，甚至董事會的目光也注視在這裡。
他只要表現出想要逃跑的意圖，就能被瞬間捉拿歸案。
槐笙再次踏入了那間熟悉的圓形空間，空間的中央懸浮著一本巨大的法典，而法典的下方，則是一具人類的形體。
然而那具形體在看見槐笙身後的薇妮西的一瞬間，那修長優美的線條卻變得扭曲，法典的書頁開始瘋狂翻動。
祂發出淒厲的嘶吼，卻夾雜著一種人類女性的柔和嗓音，像是某種雙重奏：
“斯絲爾蒂……你欺騙了我……斯絲爾蒂……你欺騙了我！！”
那些金色的光芒從書頁上湧出，像潮水一樣湧向薇妮西。光芒纏繞上她的手臂、肩膀、脖頸，滲進那些正在蔓延的紋路里。
“母親……”薇妮西呢喃著，身子卻不由自主地懸浮起來，向著那尊神性孽物靠近。
槐笙下意識地伸手想拉住她，但斯絲爾蒂按住了他的手臂。
“『規則與苦痛之擬像』，一尊極為強大的神性孽物，透過支付代價，生靈可以用它編織規則，最重要的是，它具備生物智慧，有自發成長的趨勢。在我聽說它在第五支柱弄出的騷動後，便派遣人手從第五支柱帶回了它。”
“它渴求肉體，潛力無限，我和艾瑟琳都不懷疑，當它獲得一具合適的肉體後，便能成長為一尊擁有半神位格的神性孽物。”
“對於一尊擁有‘秩序’‘規則’等本質的神性孽物，一位『秩序』的院士，絕對是最好的肉體，於是艾瑟琳選擇讓自己與之融合。”
“但為了控制這尊孽物，我們不可能把一位院士免費送給它，所以艾瑟琳會利用這尊孽物能夠編織規則的特性和她的秩序神術進行處理，於是『規則與苦痛之擬像』提出了一個代價。”
斯絲爾蒂的目光看向愈發靠近那尊神性孽物的薇妮西，薇妮西在祂的下方跪下，不再前進，只不過身上的紋路卻依舊不斷延伸。
槐笙眉頭緊鎖，緩緩地問道：“……代價就是薇妮西？”
“艾瑟琳反悔了，但計劃都己經進行到了這個地步，我們又怎麼能反悔呢？我只能阻止她。”
“艾瑟琳是個偉大的母親，她為了保護自己的女兒，重新與『規則與苦痛之擬像』簽訂契約，編織規則，並利用她院士級別的神術，抹除了有關薇妮西在帝國的一切資訊，甚至抹去了薇妮西的記憶，在「厄拉圖斯法典秘儀」中留下了很多煙霧彈。”
“她為她的女兒添加了一份守護，由於艾瑟琳狀態的特殊性，這份守護甚至接近了半神的位格，如此強大，甚至能讓薇妮西能夠規避一切注意，抹除他人對薇妮西的認知，讓她存活於世，這遠不是人類神術所能達到的。我們的計劃也隨之擱置。”
“但這終究只是拖延時間的做法，我知道她的契約內容，知道那份守護有時間限制，她只是想讓薇妮西在接受這一切之前，能夠無知快樂地享受最後的時間。”
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