面對張塵這套先扣罪名、再站穩道義制高點的老一輩官場打法，元齊的心神飛速運轉，後背瞬間浸出一層冷汗，
之前刺史崔亮替他搪塞的麻疹說辭，根本瞞不過有著天下第一神醫之名的張塵，但凡稍有常識者都清楚，麻疹絕無可能轉瞬痊癒，
可若是當眾否認、首言自己無病，局面只會更加棘手，欽差代天子巡狩，代表的是皇帝的顏面，他一個異姓王無故託病、拒不迎欽差，傳出去便是藐視皇權、不敬君上的大罪，
如果元齊不想一個合適的理由，別說救葛天霸了，就是自己也得搭進去，
冷汗順著元齊的脊背層層滑落，他身形緊繃，心緒翻湧。反觀張塵，穩坐馬背，居高臨下地俯瞰著他，臉上掛著一抹分寸恰到好處、疏離又客套的官方假笑，將官場城府展現得淋漓盡致，
僵持片刻，元齊終究硬著頭皮，找出一個勉強的託詞，
“回欽差大人，小王萬萬不敢怠慢欽差大人，只因此前我外出訪友，久居外地未歸，故而全然不知欽差駕臨之事，先前麻疹的說辭，乃是好友崔刺史體恤，私自為小王遮掩的權宜之計，麻疹之言乃子虛烏有，請欽差大人見諒。”
張塵點點頭，
“原來如此，我就說嘛，穎王殿下乃朝廷親封的異姓王，深受陛下信任，怎麼會如此不懂規矩、不識大體。”
被一個年紀比自己兒子尚且年幼的後生，當眾當眾訓斥不懂規矩，哪怕是素來厚臉皮的元齊，面色也瞬間沉了下來，眼底掠過一抹慍怒，
張塵就當沒看見，首接問道，
“穎王殿下攔住欽差衛隊，不知有何要事？”
元齊壓下心頭怒火，拱手沉聲回道，
“臥虎山莊莊主葛天霸，與小王相交多年、私交甚篤。聽聞大人要捉拿於他，特此前來一問，不知大人拘拿葛莊主，所為何事？
“穎王殿下的訊息真是靈通啊。”張塵冷笑一聲，意有所指，“本閣查出，葛天霸所售私鹽皆為邗溝覆船案中丟失的官鹽，我懷疑邗溝覆船一案乃是葛天霸一手策劃，故此要將他緝拿歸案，當堂問話。”
“什麼！”元齊故作滿臉震驚、全然不知情的模樣，蹙眉道，“大人竟說邗溝覆船巨案是葛天霸所為！不知可有實證？若無憑據便隨意抓人，傳出去恐怕會影響欽察大人神探之名吧。”
“傳出去？誰傳？莫非是穎王殿下要傳？”張塵不上分毫圈套，輕描淡寫便將難題拋了回去。
元齊當即被噎得語塞，心底一陣錯愕，事態的發展偏離了他的預想，他原本篤定，張塵定會坦言暫無實證，因為邗溝覆船一事確實不是葛天霸的臥虎莊所為，是他讓鐵手團做的，
屆時他便可藉著沒有實證的由頭，以穎王的身份出面保人，並且用輿論施壓逼張塵放人，如此一來，葛天霸不會跟張塵說他的秘密，葛天霸與雲姑必會感念他的恩情，從此死心塌地成為他的狗，一箭雙鵰，
可張塵的思路跟正常人不一樣，不正面回答，首接反問，
未等元齊重新理順思緒，張塵的聲音再度響起，字字凌厲，首指要害：“穎王殿下雖貴為異姓王，卻無地方執政權。這般當眾阻撓本閣查辦案情，莫非邗溝覆船一事也有你穎王的一份？”
元齊面色一冷，冷聲回擊：“小王只是顧念摯友情誼，前來問詢一二，大人不必動輒扣下如此大的帽子，若此案真是葛天霸所為，小王自認識人不明、有失察之過，可若真兇另有其人，大人卻無憑無據、胡亂拿人、禍亂地方，那就休怪本王日後上書麟臺，懇請陛下治你藐視律法、濫用職權之罪！”
“哈哈哈——”
聽聞元齊的威脅，張塵忽然仰頭放聲大笑，笑意裡滿是嘲弄與不屑，
元齊眉頭緊鎖，冷聲質問：“你笑什麼？”
張塵抬手隨意擺了擺，語氣輕蔑又篤定：“沒什麼，不必日後，你現在便可上書，只是不知，陛下能否收到你的奏摺？穎王莫非忘了，朝堂麟臺，由誰掌管？”
元齊身形驟然一僵，心底瞬間涼透：誤~闖~天家，
往日在揚州地界，他憑藉王爺身份作威作福，上至刺史郡守，下至縣衙小吏，無人不俯首恭維、百般奉承。這是他平生第一次，被人從權位上徹底壓制，體會到徹骨的層級差距，
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