拎扁擔的那個舉著扁擔劈了過來。趙簡之側身一閃，左手抓住扁擔中段往回一拽，右拳砰的一聲砸在了那人的鼻樑上。血沫子飛了出去，那人慘叫著鬆了手，扁擔落在了地上。
叼草根的還沒來得及動手，趙簡之一個掃堂腿放倒了他，順勢一腳踩在了他的手背上。咔嚓一聲，骨頭裂了。
滿臉橫肉的那個轉身就跑。
趙簡之追上去也沒打他，就是踹了他屁股一腳，把他踹進了路邊的水溝裡。那人撲騰了兩下爬上來，連滾帶爬地跑了。
前後不到半分鐘。
矮個子趴在地上呻吟著想爬起來，趙簡之一腳踩住了他的後背。
“還收錢不？”
“不……不收了……大爺饒命……”
“滾。”趙簡之鬆開腳，提了一下褲腿，拍了拍手指關節上的灰。
矮個子爬起來的時候膝蓋都打哆嗦了，歪歪斜斜地帶著兩個傷號往遠處跑。跑了十來步，他回頭望了一眼，看見趙簡之正衝他豎中指，腿又軟了一下，差點又摔在地上。
趙簡之撣了撣袖子上的土，轉頭對鄭耀先吐了口唾沫：“六哥，這幫孫子，手瓷實得跟麵糰似的，一碰就碎。”
鄭耀先沒有理他。
他走到宋孝安面前，搓滅了指間夾著的三炮臺菸頭，看著宋孝安那張木然的臉。
“孝安，我給你說句話，你記好了。”
宋孝安看著他。
“做我們這行的，有三樣東西不能有。第一是怕死，第二是心軟，第三是念舊。”
他頓了一下，目光在宋孝安手裡那兩塊還沒來得及塞回口袋的銀元上停了一瞬。
“你念著那個女人的情分，想花兩塊大洋買個安生，我不怪你。她臨死前把密碼給你，這是真心也好，是賭氣也好，你心裡有個結解不開，人之常情，但孝安，你什麼時候見過特務處的人在一群地痞面前低頭掏錢的？今天你掏了兩塊錢，明天你就可能掏出更多的東西來。”
宋孝安的喉結上下滾了一下。
他從大衣內袋裡抽出了一把匕首，刀鞘是黑色牛皮的，刀柄上的編號被砂紙磨得一乾二淨。
“這把刀你拿著。從今天起該斬斷的東西就斬乾淨。你要是過不了這個坎，明天自己跟我打報告，我把你調回南京坐辦公室去。”
他把刀遞了出去。
宋孝安低頭看著那把匕首，一秒，兩秒，三秒，
然後他伸出手，接過了刀。
他的手指很穩，一點都沒有抖。
“六哥，我過得去。”
鄭耀先看著他的眼睛，在那雙充血的眼睛底下，他看見了一件某種柔軟的東西正在被冰封，不是消失了，是被一層硬殼子包裹住了，封在了最深的地方，輕易不會再碎裂出來。
他拍了拍宋孝安的肩膀，力道不重，但拍得很實。
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