這邊柳寡婦和黃婆子己經進了山，一路走，一路看見路邊的草藥就停下來挖。
黃婆子像是半點不在意這些藥材似的，每次看見好挖的、品相好的，都讓給柳寡婦，嘴裡還勸著：“妹子你挖，我眼神不好，手腳也慢，這些你挖了去，能多換兩個錢。”
柳寡婦一開始還不好意思，推讓了幾回，可黃婆子執意要讓，她也就謝過了，低頭認真挖了起來。
挖了沒一會兒，黃婆子忽然嘆了口氣，一臉憂心忡忡地說：“妹子，我跟你說個事，你可別往外說。我孃家有個兄弟在縣衙裡當差，聽他說，官府最近要徵徭役了，說是要去修什麼水渠，一去就得三個月。”
柳寡婦手裡的小鋤頭一頓，抬起頭，臉色都變了。
黃婆子看她這反應，知道戳中了她的心事，又接著說：“我可聽說了，這徭役苦得很，風餐露宿的，累死的都有。不想去的話，一個人得交一百文錢才能免役。你家就石頭一個男丁，這要是真被徵去了，你一個人在家，無依無靠的，可怎麼是好？”
這也是她為什麼沒日沒夜地忙活，拼了命也要攢錢的原因。
她就石頭這麼一個兒子，別說去三個月，就是去三天，她都提心吊膽，更別說那徭役是能丟了性命的地方。
她定了定神，勉強笑了笑：“沒事，多謝大嫂跟我說這個。我家石頭前些日子賣獵物，還攢了些錢，這次倒是不怕的。”
話是這麼說，可心裡卻還是揪了起來。
一百文不是小數目，就算夠了這次，那下次呢？她得多攢點錢，才能安下心來。
黃婆子看她這模樣，又趁熱打鐵，湊近了些，越發懇切：“妹子，不是我說你，就算有錢免了徭役，這家裡終歸還是得有個男人才行。你這年紀輕輕的，模樣又周正，總不能就這麼守一輩子寡，就沒想過再找個靠譜的人嫁了？”
這話說得，柳寡婦的臉都紅了，又是尷尬又是窘迫，連忙擺了擺手，低下頭繼續挖藥材，聲音都小了不少：“大嫂可別拿我開玩笑了，我都一把年紀了，兒子都快能親了，還想這些做什麼。能安安穩穩看著石頭成家立業，娶個好媳婦，我就心滿意足了，別的，我什麼都不想了。”
“那怎麼能行！”黃婆子一臉不贊同地說：“女人家，哪能沒個男人依靠？我跟你說，我孃家有個表弟，比你大上幾歲，人老實本分，前些年媳婦生病沒了，也沒個一兒半女的，一手木匠活做得好，家裡日子也殷實。要不回頭我領你們見見？若是你們看對眼了，你嫁過去，不僅有了依靠，石頭也能多個人幫襯，咱們日後不也成了親戚，互相有個照應？就算看不上，也沒什麼，就當去我家喝口茶了，行不行？”
柳寡婦停下了手裡的活，對著黃婆子搖了搖頭：“大嫂，你的好意我心領了，但是改嫁的事，我是真的沒想過。我這輩子，就守著石頭過了，就想著給他娶上媳婦，我們安安穩穩過日子，就夠了。”
被她拒絕，黃婆子臉上的笑容淡了下去，眼裡閃過一絲不快，卻也沒在這件事上過多糾纏。
她指了指林子更深處，岔開了話題，臉上又重新堆起了笑：“行吧，妹子你有主意就好。不說這個了，我聽村裡人說，前面那片山坳里長赤箭，那東西金貴著呢，就是不好找，可若是真能找到一株，就能換不少銀子，頂咱們挖半個月的草藥了。咱們往那邊看看去？”
赤箭就是天麻，柳寡婦也知道這東西的價值，一聽這話，眼睛都亮了。
她滿腦子都是多攢點錢，給石頭留著，又是同村的婦人，一點防備心都沒生出來，立刻點了點頭：“好啊，那咱們去看看，若是真能挖到，也算咱們運氣好。”
跟著黃婆子，往越來越密、越來越深的林子裡走去。
蘇大山順著兩人留下的腳印，一路往山裡走，鏢師在暗中跟著。
等走到剛才柳寡婦和黃婆子挖藥材的地方，只看見地上幾個挖草藥留下的土坑，還有散落的草藥葉子，人己經不見了蹤影。
“人呢？”蘇大山西處張望，周圍全是樹，根本看不見人。
林子深處忽然傳來一聲悠長的狼嚎：“嗷嗚——”
蘇大山渾身一哆嗦，想起了前陣子石頭被狼攻擊的事情，心裡咯噔一下：壞了！柳寡婦她們不會真遇上狼了吧？
他攥緊手裡的殺豬刀，要往狼嚎傳來的方向衝。
鏢師立刻出來拉住了他：“蘇大叔，別衝動！你往左邊那片坡地找找，看看她們是不是往那邊去了，狼嚎的這邊我去應付。你的安全最重要，不能出事。”
他是來保護蘇大山的，自然不能讓他去冒首面狼群的風險。對付狼，他來就好。
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