蛇蟲鼠蟻就己經夠討厭的了，幸好有沈青梧的藥，大家身上不癢了，腳步也快了起來。
可這片林子像是存心不讓他們好過，前面等著他們的，是更難纏的東西。
瘴氣。
眼前是一片低窪的谷地，樹木比別處更密，枝葉層層疊疊，把天遮得嚴嚴實實。
人還沒走進去，空氣裡先瀰漫著一股說不清的味道。
不是腐爛，不是黴變，而是某種溼熱的、黏膩的、像是有什麼東西在暗處發酵的氣息。
那股氣息貼著皮膚，鑽進鼻孔，黏在喉嚨裡，拔都拔不出來。
顧延錚抬手示意隊伍停下，在谷地邊緣站了幾秒，眉頭皺起。
這股氣味不對，行軍多年，他對危險的嗅覺比一般人敏銳得多。
潮溼過重的林子他走過，腐葉堆積的山谷他也穿過，但那種悶得人心裡發慌的黏膩感，不是普通溼地能有的。
他蹲下來，手掌貼著地面，又站起來，看向谷地深處。沒有風，沒有鳥叫，連蟲鳴都聽不見。
太安靜了，安靜得不正常。
“隊長？”小陳湊過來，壓著嗓子，“怎麼不走了？前面是不是有什麼問題？”
顧延錚沒有回答。他的目光落在那片低窪谷地邊緣的泥濘裡，一道腳印，新鮮的，沒有被雨水衝過的痕跡。
尺碼不大，像是女同志的，鞋底跟之前他們追蹤的那行人留下的痕跡一致。
那個人就在前面，也許就在這片谷地的對面，也許正躺在某棵樹下等著他們。
小陳順著他的視線看過去，也看見了那道腳印。
蹲下來用手指量了量，抬起頭：“新鮮的腳印。”語氣裡有一種按捺不住的急切，“隊長，他們就在前面。”
其他戰士也圍了過來，有人看腳印，有人看谷地對面的方向，有人抬頭看天。
沒有人說話，但那種“追了這麼久終於近了”的焦灼，像一團燒在每個人喉嚨裡的火，著急的慌。
繞路要多走好幾天，那些人被困在這片林子裡，己經不知道多少天了。
水夠不夠？吃的夠不夠？有沒有人受傷？
每多等一天，活著的希望就少一分。
他們是軍人，他們接到的命令是“把人帶回去，活要見人，死要見屍”。
這不是一句口號，是壓在每個人肩上的重量。
“隊長，要麼硬闖，要麼原路返回，沒有第三條路。”
硬闖。
這兩個字落在每一個人耳朵裡，原路返回意味著前功盡棄，意味著那些人的命就丟在他們猶豫的每一步裡。
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