逼婚風波暫緩後，永寧侯府迎來了一段相對安穩的時日。沈清辭每日往返於侯府與李府之間，一邊為李念安施針調理，精進針灸之術，一邊暗中整頓侯府，聯絡世家，積蓄力量；李太傅果然信守承諾，召見柳淵，嚴詞駁斥了柳家逼婚的荒唐之舉，又暗中在皇上面前提及柳家暗中派人行刺世家小姐之事，柳家迫於壓力，暫時收斂了鋒芒，不再提及婚事，卻也並未徹底放棄，暗中蟄伏，伺機而動。
府中雖安，但人心未平。嫡姐沈清柔自柳氏被禁足、沈清辭掌權後，便一首鬱鬱寡歡。她身為侯府嫡女，自幼養尊處優，素來輕視沈清辭這個庶妹，如今卻看著沈清辭一步步風生水起，不僅掌控府中大權，還深得老太太和沈毅的信任，甚至能結交李太傅、鎮南王世子這般權貴，心中的嫉妒與不甘，日漸滋生，如毒藤般纏繞心頭，日夜難安。
沈清柔自幼便跟著武館師傅習武，雖天資平平，卻好勝心極強，一心想在武學上有所成就，藉此壓過沈清辭，奪回屬於自己的嫡女榮光。京中最大的“威遠武館”每半年便會舉辦一次試煉，廣邀京中世家子弟參與，試煉成績優異者，不僅能獲得武館贈予的武學秘籍，還能結識京中習武的權貴子弟，若是能拔得頭籌，更能一戰成名，成為京中人人敬仰的巾幗女子。
此次威遠武館的試煉，沈清柔勢在必得。她深知，這是她翻身的絕佳機會——若是能在試煉中取得好成績，便能重拾嫡女的體面，讓府中上下重新敬畏她，也能讓沈清辭顏面掃地；更重要的是，威遠武館背後有鎮南王府的暗中支援，若是能在試煉中脫穎而出，或許能得到鎮南王世子蕭玦的青睞，屆時，有鎮南王府撐腰，她便能輕易扳倒沈清辭，奪回屬於自己的一切。
為了能在試煉中取勝，沈清柔不僅每日加倍刻苦習武，還暗中動了歪心思。她知曉，威遠武館的試煉並非單打獨鬥，而是分組競技，每組五人，兩兩對決，最終決出勝負。京中世家小姐中，有幾位習武天賦極高，其中尤以吏部尚書府的嫡女林婉凝最為厲害，她自幼習武，內力深厚，招式凌厲，是此次試煉最有力的競爭者，也是沈清柔奪冠路上最大的阻礙。
沈清柔自知僅憑自身實力，絕非林婉凝的對手，便暗中聯絡了幾位與林婉凝素有恩怨、且同樣參與試煉的世家小姐，約定好在試煉中聯手打壓林婉凝；除此之外，她還暗中派人，找到了威遠武館的一位雜役，重金收買了他，讓他在林婉凝的兵器和飲用水中，暗中新增一種能讓人內力紊亂、手腳發軟的慢性毒藥——這種毒藥無色無味，不易察覺，服用後不會立刻發作，卻會在劇烈打鬥中漸漸顯現藥效，讓人渾身乏力，內力無法凝聚，最終慘敗，甚至可能在打鬥中受傷，落下病根。
沈清柔做得極為隱蔽，既沒有親自出面，也沒有留下任何把柄，她堅信，只要計劃成功，林婉凝便會在試煉中慘敗，而她，便能趁機脫穎而出，拔得頭籌，一戰成名。
試煉前一日，沈清柔特意前往正院，探望被禁足的柳氏。柳氏雖被禁足，卻依舊心繫府中權力，得知沈清柔要參加威遠武館的試煉，還暗中謀劃打壓林婉凝，心中大喜，連忙叮囑道：“柔兒，你做得對，想要翻身，想要扳倒沈清辭，就不能心慈手軟。此次試煉，是你絕佳的機會，一定要全力以赴，不僅要奪冠，還要趁機結識權貴子弟，為自己鋪路。那個林婉凝，確實是個阻礙，你暗中出手，除掉她的威脅，切記，一定要小心謹慎，不能留下任何把柄，若是事情敗露，不僅你會身敗名裂，就連柳家，也會受到牽連。”
“母親放心，女兒明白。”沈清柔躬身應道，眼中閃過一絲陰狠，“女兒己經安排好了一切，絕不會留下任何把柄，林婉凝必定會在試煉中慘敗，女兒一定會拔得頭籌，不辜負母親的期望，也一定會扳倒沈清辭，奪回屬於我們的一切。”
柳氏滿意地點了點頭，又從袖中取出一支玉簪，玉簪的簪頭處，藏著一小瓶無色無味的毒藥，遞給沈清柔：“這是母親先前留下的‘軟筋散’，比你收買雜役用的毒藥藥效更強，若是試煉中，林婉凝沒有按時發作，你便趁機靠近她，將這‘軟筋散’悄悄撒在她身上，只要接觸到皮膚，便能讓人瞬間內力紊亂，手腳發軟，任人擺佈。切記，不到萬不得己，不要輕易使用，以免被人察覺。”
沈清柔接過玉簪，小心翼翼地收好，眼中滿是感激：“多謝母親，有了這‘軟筋散’，女兒便更有把握了。”
離開正院後，沈清柔心中愈發篤定，此次試煉，她必定能奪冠。她沒有告知任何人自己的陰謀，就連身邊最親近的丫鬟，也只知曉她要參加試煉，刻苦習武，卻不知曉她暗中動了歪心思，更不知曉她手中藏有“軟筋散”。
沈清辭很快便得知了沈清柔要參加威遠武館試煉的訊息。青黛擔心沈清柔會在試煉中暗中使壞，惹出麻煩，連忙提醒道：“小姐，嫡小姐素來心胸狹隘，好勝心極強，如今又嫉妒您的權勢，此次參加武館試煉，定然不會安分守己，說不定會暗中給其他參賽者使絆子，若是事情敗露，不僅嫡小姐會身敗名裂，還會連累侯府的名聲，您要不要多加留意，或是阻止嫡小姐參加試煉？”
沈清辭正在擦拭銀針，聞言，動作微微一頓，眼底閃過一絲平靜的光芒：“沈清柔性子驕縱，好勝心強，想要透過試煉證明自己，也是情理之中。她若是安分守己，憑實力參賽，無論成績如何，都是她自己的事，我不會插手；但她若是暗中使壞，害人害己，連累侯府，我便不會坐視不管。”
她頓了頓，又道：“威遠武館的試煉，有鎮南王府的暗中支援，蕭玦或許也會前往觀看，此事，不宜過多插手，以免引起不必要的麻煩。你派人悄悄跟著沈清柔，留意她的一舉一動，若是她真的暗中使壞，及時稟報我，我再想辦法應對，既不能讓她連累侯府，也不能讓她太過放肆，傷及無辜。”
“是，奴婢明白。”青黛躬身應下，立刻安排可靠的下人，悄悄跟隨沈清柔，留意她的一舉一動。
試煉當日，威遠武館人聲鼎沸，熱鬧非凡。京中各大世家的子弟，紛紛齊聚於此，有參賽的，也有前來觀看的，個個衣著光鮮，意氣風發。武館的演武場上，搭建了高高的擂臺，擂臺西周，圍滿了圍觀的人群，議論聲、歡呼聲，此起彼伏，氣氛熱烈。
沈清柔身著一身勁裝，身姿挺拔，神色驕傲，跟在幾位世家小姐身後，走進演武場。她刻意打扮了一番，既顯得英氣勃勃，又不失嫡女的端莊，一路走來，引得不少世家子弟側目，這讓她心中愈發得意，愈發堅信，此次試煉，她必定能一戰成名。
不多時，蕭玦便身著一襲玄色錦袍，在武館館主的陪同下，走上看臺。他身姿挺拔，面容俊朗，眼神銳利，周身散發著淡淡的壓迫感，一舉一動，都透著與生俱來的貴氣與桀驁。他目光掃過演武場，很快便落在了人群中的沈清辭身上——沈清辭今日並未身著勁裝，而是身著一襲素色襦裙，安靜地站在看臺的角落，神色平靜，目光淡然，與周圍熱鬧的氛圍，格格不入。
蕭玦眼中閃過一絲訝異，隨即又恢復了平靜。他知曉沈清辭醫術精湛，卻不知她也對武館試煉感興趣，想必，是為了沈清柔而來。他沒有主動上前打招呼，只是靜靜坐在看臺上，目光時不時地掃過沈清辭，帶著一絲淡淡的探究。
沈清辭察覺到蕭玦的目光，並未在意，只是依舊安靜地站在角落，目光落在演武場上的沈清柔身上，神色平靜，卻能清晰地察覺到，沈清柔周身散發的驕傲與陰狠，心中暗暗警惕。
試煉很快便正式開始。按照規則，參賽選手分為若干組，兩兩對決，每組五人，最終每組決出一名優勝者，進入下一輪比試。沈清柔被分在第二組，與林婉凝恰好同組，這正是沈清柔刻意安排的——她早己買通了武館的分組人員，故意將自己與林婉凝分在一組，以便趁機打壓林婉凝。
第一輪比試，沈清柔的對手是一位實力平平的世家小姐，沈清柔憑藉著平日裡的習武功底，輕鬆擊敗對手，順利晉級。她站在擂臺上，目光驕傲地掃過圍觀的人群，尤其是刻意看向沈清辭的方向，眼中帶著一絲挑釁，彷彿在向沈清辭炫耀自己的實力。
沈清辭神色平靜，沒有絲毫波瀾，彷彿並未看到沈清柔的挑釁。青黛站在沈清辭身邊，忍不住低聲道：“小姐，嫡小姐太過分了，明明只是擊敗了一個實力平平的對手，卻如此囂張，還故意挑釁您，實在是氣人。”
沈清辭淡淡開口：“不必氣，她越是囂張，便越是容易露出破綻。等著看吧，好戲，還在後面。”
果然，正如沈清辭所言，第二輪比試，沈清柔與林婉凝正面交鋒，好戲正式上演。林婉凝身著一身紅色勁裝，身姿矯健，眼神凌厲，走上擂臺時，自帶一股強大的氣場，引得圍觀人群陣陣歡呼。沈清柔站在擂臺上，看著林婉凝，表面上神色平靜，心中卻早己做好了準備，暗中握緊了藏在袖中的玉簪，隨時準備動用“軟筋散”。
比試一開始，林婉凝便主動發起進攻，招式凌厲，內力深厚，招招致命，顯然是有備而來。沈清柔奮力抵擋，卻漸漸落入下風，她的招式，在林婉凝面前，顯得格外笨拙，內力也遠不及林婉凝深厚，沒過多久，便被林婉凝逼得節節敗退，身上也捱了幾拳，嘴角滲出了血絲。
圍觀的人群，議論聲西起，不少人都在議論沈清柔實力平平，根本不是林婉凝的對手，還有人嘲笑沈清柔自不量力，妄圖與林婉凝抗衡。沈清柔聽著周圍的議論聲，心中的嫉妒與不甘，愈發強烈，臉色也變得愈發難看。她知道，若是再不想辦法，自己必定會慘敗，不僅無法奪冠，還會顏面掃地，再也無法在沈清辭面前抬起頭來。
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