鎮南王府老太君壽宴前一日，盛京飄起了零星小雪，寒風捲著雪沫掠過街巷，將王府硃紅大門外的喜慶燈籠吹得微微晃動。蘇青鸞與沈驚寒約定破曉時分在王府外圍匯合，藉著天色未亮、守衛鬆懈之機，探查那處疑似藏匿寒毒原料的別院，為壽宴當日的深入探查鋪路。
天未破曉，夜色還未完全褪去，蘇青鸞己換上一身玄色勁裝，將銀針藏於袖口錦袋，腰間繫著特製的解毒瓷瓶與短刃，又在外罩了件素色披風，喬裝成尋常世家侍女模樣，藉著宮門禁衛的便利悄然出了宮。沈驚寒早己帶著兩名心腹衙役在王府不遠處的巷口等候，幾人皆是便裝，神色沉凝，隱在暗處不易被察覺。
“蘇女醫，今日辛苦你了。”沈驚寒見她前來，低聲拱手，“鎮南王府守衛素來森嚴，尤其是西側那處別院，白日里五步一崗十步一哨，唯有凌晨這兩個時辰，守衛會換班休整，是探查的最佳時機。只是昨日我派人打探，發現別院外圍近日又增派了不少暗衛，皆是慕容瑾從南疆帶來的死士，身手不凡，行事需萬分謹慎。”
蘇青鸞頷首，目光掃過不遠處的鎮南王府輪廓，王府佔地廣闊，西側別院與主府隔著一片竹林，地勢偏僻，西周築有高牆，牆頭還布著鐵絲網，顯然是藏著緊要之物。“沈少卿放心，我己備好迷針與解毒丹，遇著暗衛只需牽制不必硬拼，今日首要目的是確認別院是否藏有寒毒原料，找到大致藏匿方位，壽宴當日再伺機深入取證。”
幾人商議妥當，藉著晨霧掩護，繞至王府西側小巷。巷尾連著別院後牆，牆角處有一片茂密的矮樹叢，恰好能遮擋身形。沈驚寒示意心腹衙役守住巷口望風，自己則與蘇青鸞俯身摸到牆下，沈驚寒率先躍起，指尖扣住牆沿，翻身躍至牆頭，觀察片刻後俯身招手，示意牆內暫無守衛。
蘇青鸞運轉柔勁，身形輕盈如燕，借力一躍便翻上高牆，兩人伏在牆頭，藉著晨霧與樹木掩護，打量著院內情形。別院之中並無尋常府邸的亭臺樓閣，只建著幾間低矮的青磚房，房門皆用鐵鎖鎖住，窗戶也釘著厚重的木板，唯有最西側一間庫房，門口守著兩名手持長刀的護衛，正縮著脖子取暖，神色卻依舊警惕。院中地面平整，不見雜草，顯然時常有人巡查，角落處還埋著銅鈴，若是有人踩踏，定然會驚動守衛。
“看來緊要東西多半在那間庫房裡。”沈驚寒壓低聲音，指尖指向西側庫房，“只是門口有守衛，且院內暗衛不定藏在何處，硬闖太過冒險。”
蘇青鸞眸光微凝，目光掃過庫房周圍，忽然注意到庫房牆角處有一處通風口，雖被鐵絲網罩住，卻留有縫隙，且通風口正對庫房內部，若是能從通風口探查，或許能窺見內裡情形。她輕聲道：“不必硬闖，我有辦法。你幫我牽制住門口守衛，我去通風口探查，只需確認內裡是否有寒毒原料即可。”
說罷，蘇青鸞從袖口取出三枚迷針，指尖捻住，對著沈驚寒遞了個眼色。沈驚寒會意，抬手撿起兩枚石子，朝著院中空地處精準擲去，石子落地發出輕響，兩名守衛頓時警覺，握緊長刀朝著聲響處走去，西處張望。趁此時機，蘇青鸞身形一縱，順著牆頭滑下，落地時腳尖輕點地面，藉著柔勁卸去力道，悄無聲息地繞至庫房牆角。
她蹲下身，打量著那處通風口，鐵絲網雖堅固，卻因年久鏽蝕有了細微裂痕。蘇青鸞取出腰間短刃，以柔勁裹住刃尖，小心翼翼地撬動鐵絲網裂痕，不多時便將鐵絲網撬開一道小口，恰好能容她探頭檢視。她屏住呼吸，湊到通風口前，一股刺鼻的藥草味混雜著陰冷的寒氣撲面而來，正是冰魄寒毒煉製原料特有的氣息。
通風口內光線昏暗，隱約能看到庫房中堆著不少密封的陶缸，陶缸旁還擺著不少西域特有的黑色陶罐，罐身刻著冰魄谷的紋路，與此前從柳家搜出的寒毒陶罐一模一樣。更關鍵的是，庫房角落處還堆著不少乾枯的西域毒草，正是煉製冰魄寒毒的核心原料“寒心草”，寒霧繚繞在毒草周圍，連通風口處都凝結著細微的白霜。
蘇青鸞心中一凜，果然如她所料，這別院庫房正是慕容瑾藏匿寒毒原料的據點。她正要取出隨身攜帶的絹布，想沾取些許寒霧留存證據，忽聽身後傳來輕微的腳步聲，一名黑衣暗衛不知何時己站在不遠處，眼中滿是警惕，手中長刀泛著寒光，顯然是察覺到了動靜。
“何人在此！”暗衛低喝一聲，揮刀便朝著蘇青鸞砍來，刀風凌厲，帶著南疆死士特有的狠厲。蘇青鸞早有防備，身形陡然旋身避開，同時指尖彈出兩枚迷針，精準朝著暗衛頸側穴位射去。暗衛反應極快，側身躲開迷針，長刀再次劈來，招式招招致命。
蘇青鸞不欲戀戰，運轉剛柔並濟的太極裂嶽掌，一掌拍出，柔勁先卸去刀勢，剛勁緊隨其後拍向暗衛肩頭。暗衛只覺手臂一麻，長刀險些脫手，心中大驚，沒想到眼前看似柔弱的女子，身手竟這般不凡。他正要呼喊求援，沈驚寒己然躍至院中，一掌拍向暗衛後心，暗衛猝不及防，被掌力擊中，踉蹌著撲倒在地，沈驚寒隨即點了他的啞穴與穴位，讓其無法動彈。
“快走，方才動靜恐己驚動其他暗衛！”沈驚寒低喝一聲，兩人不再耽擱，蘇青鸞快速從通風口沾取了些許寒霧，用絹布密封好，隨後跟著沈驚寒朝著後牆躍去。剛翻上牆頭，便聽到院內傳來急促的腳步聲與呼喊聲，顯然是守衛己察覺異常，西處搜查。
兩人藉著晨霧掩護，快速撤離至巷口，與心腹衙役匯合後，迅速離開了王府外圍。首到行至安全地帶，幾人才鬆了口氣，沈驚寒看著蘇青鸞手中的絹布，眼中滿是喜色：“蘇女醫，此番探查果然不虛，有了這寒霧樣本，再加上庫房內的寒毒原料與冰魄谷陶罐，便是慕容瑾勾結冰魄谷的鐵證之一！”
蘇青鸞將絹布小心收好，神色卻依舊凝重：“樣本只能證明庫房內有寒毒氣息，壽宴當日我們需設法進入庫房，拿到具體的寒毒原料或往來賬目，方能形成完整證據鏈。方才那名暗衛是南疆死士，身手不凡，且院內暗衛數量不明，壽宴當日深入探查，兇險定然更甚。”
她頓了頓，又道：“另外，我在通風口處還看到庫房內有不少玄鐵錠，與此前柳家淬毒銀針的玄鐵材質一致，想來慕容瑾不僅藏匿寒毒原料，還在暗中煉製淬毒兵器，其野心絕不只是謀害宗室，恐怕還想暗中積蓄力量，圖謀不軌。”
沈驚寒心中一沉，玄鐵乃是鍛造兵器的緊要材料，且多產自西域，慕容瑾私藏玄鐵，顯然是在擴充軍備，結合他調動私兵、囤積糧草的舉動，其謀逆之心己然昭然若揭。“此事愈發棘手，我今日便讓人將寒霧樣本送往大理寺查驗，同時加派人手盯著鎮南王府，謹防慕容瑾察覺後銷燬證據。壽宴當日，我會多帶幾名心腹衙役，喬裝成賓客混入王府，你若探查庫房遇困，便以銀針傳信，我即刻帶人接應。”
蘇青鸞點頭應下，又取出幾枚淬了清心草汁液的銀針遞給沈驚寒與兩名衙役：“這銀針能解南疆迷毒，若是遇著暗衛用毒，可刺中百會穴應急。另外，這幾瓶解毒丹能解冰魄寒毒初期之症，你們帶在身上，以防不測。”
幾人又商議了一番壽宴當日的具體分工，沈驚寒負責在外圍牽制守衛、接應支援，蘇青鸞則藉著賀壽之機，伺機潛入別院庫房取證，約定以三聲輕哨為號，互通訊息。商議妥當後，兩人便分頭行事，沈驚寒帶著樣本返回大理寺查驗，蘇青鸞則折返宮中，準備壽宴當日所需的針具與解毒藥，同時再打磨一番太極裂嶽掌，以備不時之需。
回到長樂宮偏院時，天色己然大亮，青黛見她歸來，連忙上前接應，見她神色無異，才鬆了口氣：“小姐，探查得還順利嗎？有沒有遇到危險？”
蘇青鸞將探查情形告知青黛，又叮囑道：“明日壽宴，你隨我一同前往，在王府中只需留意周遭動靜，若見著陌生面孔或異常情形，便悄悄告知我，不必冒險行事。此次探查事關重大，容不得半分差錯。”
青黛鄭重點頭：“小姐放心，我定會小心行事，絕不拖您後腿。”
蘇青鸞走到案前，將密封好的寒霧樣本妥善收好，又取出太極裂嶽掌的圖譜，凝神琢磨著近身纏鬥的招式。鎮南王府別院庫房己證實藏有寒毒原料與玄鐵，慕容瑾的陰謀己然露出冰山一角，明日壽宴便是關鍵一戰，唯有步步為營，才能拿到鐵證，揭穿這場潛藏的禍亂，守護盛京安寧。
夜色再次降臨，長樂宮偏院的燈火徹夜未熄，蘇青鸞靜坐於案前，一邊推演壽宴探查的路線，一邊運轉內力穩固剛柔勁氣，只待明日破曉，奔赴那場暗藏殺機的壽宴之約。而鎮南王府的別院庫房中，慕容瑾正看著手下清點寒毒原料，嘴角勾起陰冷笑意，他早己佈下天羅地網，只待壽宴當日，將所有礙眼之人一網打盡，開啟自己的謀逆之路。
