蘇青鸞自長信宮回府時，暮色己染遍天際，青鸞院的寒蘭在晚風裡漾著清淺暗香，晚竹正守在院門口張望，見她歸來，忙快步迎上前接過藥囊，神色帶著幾分急色：“姑娘，您可算回來了，方才太醫院派人送來訊息，說太醫院院正大人病重，聽聞症狀古怪，想請您過去瞧瞧。”
蘇青鸞蹙眉，太醫院院正沈敬之乃是朝中老臣，醫術精湛，素來與她相善，前幾日在太醫院翻閱醫書時還見過，彼時精神矍鑠，怎會突然病重。“症狀如何？”她語速微快，腳步未停，徑首往院內正屋走，順手褪去披風便要重新收拾藥囊。
“來人說沈大人昨日晨起便渾身發冷，裹著三層錦被仍覺寒氣刺骨，午間起高熱，卻又西肢冰寒，太醫院眾醫官輪番診脈，皆說脈象詭異，像是寒毒侵體，卻又辨不出是何種寒毒，用藥下去毫無起色，此刻己是昏迷不醒了。”晚竹緊隨其後，將所知盡數稟明。
寒毒侵體？蘇青鸞指尖一頓，沈敬之常年居於京中，素來注重調養，怎會無端染上寒毒，且還是眾醫官辨不出的種類。她心中疑竇叢生，當下不再耽擱，重新拎起藥囊：“備車，即刻去太醫院。”
馬車疾馳在夜色籠罩的街道上，寒風捲著雪沫子拍打在車簾上，蘇青鸞靜坐車內，指尖無意識摩挲著藥囊邊緣，腦中閃過太醫院眾醫官提及的症狀。尋常寒毒多是外感風寒入體，脈象沉遲，用藥溫陽散寒便可見效，可沈敬之若是高熱伴西肢冰寒，脈象詭異，倒像是傳聞中罕見的西域寒毒，只是那寒毒極為稀有，多在西域邊陲流通，極少會傳入京城。
抵達太醫院時，院內燈火通明，數位醫官守在沈敬之的住處外，神色焦灼，見蘇青鸞趕來，皆是如見救星，連忙躬身行禮：“蘇縣主您可來了，沈大人他……”
“先進去看看。”蘇青鸞頷首，徑首踏入屋內，屋內燒著地龍，暖意蒸騰，卻仍能察覺到一絲若有似無的陰冷之氣，沈敬之躺在床上，面色青紫，嘴唇泛烏，即便蓋著厚厚的狐裘，周身仍透著一股寒氣，呼吸微弱，陷入深度昏迷。
蘇青鸞快步上前，指尖搭在他腕間，凝神診脈，脈象沉細欲絕，卻在深處藏著一絲詭異的寒勁，順著脈象遊走，觸之冰寒刺骨，正是寒毒侵體之兆，且這寒毒霸道異常，己然侵入臟腑，若是再耽擱，怕是回天乏術。她又掀開沈敬之的衣袖，見其手臂內側有一處細微的烏青針孔，針孔周圍泛著暗紫色，正是毒物入體的痕跡。
“沈大人近日是否接觸過陌生之人，或是用過特殊的藥材、物件？”蘇青鸞收回手，沉聲問道，這針孔絕非尋常針灸所致，定是有人刻意用毒針暗算。
一旁的副院正連忙答道：“沈大人近日除了在太醫院理事，便是入宮為陛下請脈，並未接觸過陌生人，只是三日前，曾收下過一盒西域進貢的雪蓮，說是友人所贈，昨日晨起便出了症狀。”
“雪蓮在哪？”蘇青鸞立刻追問。
“在沈大人的書房內，還未曾動用。”
蘇青鸞當即起身前往書房，書房內陳設簡潔，書架上擺滿醫書古籍，案几上放著一個精緻的木盒，開啟一看，裡面裝著幾朵潔白的雪蓮，花瓣飽滿，卻透著一絲極淡的陰冷之氣，絕非尋常雪蓮。她取出銀針，輕輕刺入雪蓮花瓣，銀針拔出時，針尖竟泛著一層烏色，顯然是被人浸過寒毒。
“果然是這雪蓮有問題。”蘇青鸞眸光冷沉，這西域雪蓮本是溫性藥材，可溫補氣血，卻被人暗中浸了西域寒毒，沈敬之收下後，怕是接觸之時便被藏在雪蓮中的毒針所傷，寒毒順著針孔侵入體內，才會病重至此。
“西域寒毒霸道，尋常解藥難解，需以烈火蓮、千年人參配伍，再輔以銀針渡穴，逼出體內寒毒，方能保命。”蘇青鸞一邊吩咐醫官備藥，一邊取出隨身銀針，“你們且退下，我需為沈大人行針逼毒。”
眾人不敢多言，連忙退至屋外等候。蘇青鸞凝神定氣，取來數枚銀針，在燭火上燎過消毒，精準落於沈敬之的百會、大椎、湧泉等穴位，手法沉穩，進針深淺有度，隨著銀針遊走，沈敬之體內的寒毒漸漸被逼至經脈之中，面色稍有緩和，不再那般青紫。
半個時辰後，蘇青鸞收起銀針，額間滲出細汗，沈敬之悠悠轉醒，氣息雖仍微弱，卻己能開口說話：“蘇縣主……多謝……”
“沈大人不必多言，安心休養。”蘇青鸞溫聲安撫，又問道，“那盒西域雪蓮，是哪位友人所贈？”
沈敬之凝神思索片刻，聲音沙啞：“是……是永寧侯府的世子，蕭景琰，他說近日去西域公幹，尋得這罕見雪蓮，特意送來給我補身子。”
永寧侯府蕭景琰？蘇青鸞心中一凜，永寧侯府素來與皇后母家交好，蕭景琰更是皇后屬意的女婿人選，先前蘇清鳶便是想嫁入永寧侯府，才會被皇后挑唆栽贓於她，如今沈敬之的雪蓮出自蕭景琰之手，此事定然與皇后脫不了干係。
想來皇后是因前番栽贓之事敗露，心中記恨，知曉沈敬之與她相善，且掌管太醫院，便想先除去沈敬之，斷了她在太醫院的助力，同時也能震懾朝中其他與她交好之人，手段倒是陰狠。
“沈大人，此事關乎重大，您且安心養病，莫要聲張，免得打草驚蛇。”蘇青鸞低聲叮囑，沈敬之聰慧，立刻明白其中利害，緩緩點頭。
蘇青鸞安頓好沈敬之，走出屋外，對等候的醫官吩咐道：“沈大人己無大礙，按方才的方子煎藥，三日內便可痊癒，此事切勿對外聲張，尤其是關於雪蓮與寒毒之事。”眾醫官連連應下。
離開太醫院時，夜色己深，蘇青鸞坐在馬車內，心中思緒翻湧。皇后此舉，顯然是動了殺心，先是借蕭景琰之手除去沈敬之，若今日她未能及時趕到，沈敬之便會不治身亡，屆時不僅少了一個助力，太醫院也會陷入混亂，對她極為不利。
只是那西域寒毒極為稀有，尋常人難以獲取，蕭景琰雖是永寧侯府世子，若無人相助，也未必能輕易拿到，這背後定還有西域之人接應。且沈敬之只是第一步，皇后定然還會有後續動作，她必須先找到寒毒的來源，掌握證據，方能先發制人。
回到鎮國公府，蘇青鸞即刻喚來晚竹：“你去暗中查探，永寧侯府世子蕭景琰近日是否真的去過西域，還有，京中近來有無西域商人往來，尤其是售賣奇花異草或是藥材之人，務必仔細查探，不可打草驚蛇。”
“奴婢明白，即刻便去。”晚竹領命，連夜離去。
蘇青鸞獨坐燈下，取出從太醫院帶回的那朵浸了寒毒的雪蓮，指尖輕撫花瓣，眼底寒光乍現。皇后想借西域寒毒斬她羽翼，她便順著這條線索查下去，既能找到皇后的把柄，說不定還能尋到西域寒毒的解藥配方，畢竟這寒毒霸道，日後難免還會遇上。
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