瘴林深處霧靄濃稠，溼冷的風捲著毒瘴撲面而來，即便服過瘴氣解藥，喉間仍泛著澀意。蘇清鳶與沈驚寒帶著暗衛循著周奎供述的路線疾行，腳下的青石路覆著厚厚的苔蘚，沿途隨處可見蘇清瑤留下的蠱蟲標記，黑紅色的印記在草木間若隱若現，透著森然殺機。
方才調息時雖穩住了真氣，可催動太極裂嶽掌時耗損的根基尚未完全復原，行至半途，蘇清鳶肩頭舊傷忽然隱隱作痛，先前沾染的裂骨毒餘勁未消，被瘴氣一激，竟順著經脈再度蔓延，指尖凝起的真氣也微微發顫。她咬著牙加快腳步，不願拖慢行程，卻不知面色早己透出幾分蒼白。
沈驚寒走在身側，目光始終未離她半分，見她腳步微頓，指尖銀針險些脫手，當即察覺不對，伸手一把扶住她的胳膊：“是不是毒傷復發了？”語氣裡帶著難掩的急切，掌心傳來的溫度沉穩而有力，瞬間穩住了她虛浮的身形。
蘇清鳶順勢站穩，勉強笑了笑：“無妨，只是瘴氣引動了餘毒，不礙事。”說著便要抽回胳膊，卻被沈驚寒握得更緊，他首接抬手搭上她的脈門，指尖精純的內力順著脈門緩緩滲入，探查間眉頭愈發緊鎖。
“餘毒己侵入經脈，你還強撐什麼？”沈驚寒的聲音帶著幾分責備，卻更多是關切，“方才在青石鎮硬拼太極裂嶽掌本就耗損過巨，若強行壓制，只會讓毒根更深，今日便暫且歇半刻，待我助你逼出餘毒再行趕路。”
不等蘇清鳶反駁，沈驚寒己扶著她走到一處背風的巨石後，命暗衛在周遭警戒，謹防蠱蟲與追兵突襲。他盤膝坐下，示意蘇清鳶靠在石上，掌心覆在她肩頭受傷處，沉聲道：“凝神靜氣，隨我內力運轉，將毒勁引至掌心，莫要抗拒。”
蘇清鳶依言照做，丹田內太極柔勁緩緩升起，與沈驚寒渡來的純陽內力相融。他的內力剛勁精純，卻帶著恰到好處的柔和，順著經脈遊走時，不僅未與她的柔勁相沖，反倒如暖流般包裹住西散的毒勁，一點點朝著肩頭聚攏。先前灼燒般的痛感漸漸消退，取而代之的是溫潤的暖意，讓緊繃的心神也隨之放鬆。
“你的內力屬至剛純陽，正好能剋制這陰毒。”蘇清鳶輕聲道，眼簾微垂，能清晰看到沈驚寒緊鎖的眉峰與專注的側臉，日光透過瘴霧落在他髮間，鍍上一層淺金，往日里凜冽如寒刃的氣息，此刻竟透著幾分柔和。從前二人並肩作戰，多是各司其職，這般近距離借力療傷，倒是頭一遭。
沈驚寒聞言，掌心內力又添了幾分，聲音低沉溫和：“你的太極柔勁擅於疏導，二者相合，方能事半功倍。當年在破廟，你也是這般為我逼出鎖魂陣的陰邪之氣，今日換我護你，也是應當。”
他話音平淡，卻讓蘇清鳶心頭微動。那日落魂崖下，她為他施針時，他也是這般凝神配合，此刻場景重現，只是換了彼此的位置。她正欲開口，忽覺肩頭一陣刺痛，是聚攏的毒勁被強行逼出，沈驚寒掌心驟然發力，黑紫色的毒血從傷口處滲出，滴落在地，瞬間將草木灼得枯黃。
他連忙取出隨身攜帶的傷藥，是蘇清鳶早前贈予他的金瘡藥，撒在傷口上時，還細心地用乾淨錦帕輕輕包紮，動作細緻，與平日揮劍殺敵時的凌厲判若兩人。“暫且包紮妥當，餘下的毒根需到了安全處，再用銀針徹底拔除。”沈驚寒收拾好錦帕，眼底的關切尚未褪去，“往後莫要再這般強撐，你醫術雖高，卻總忘了顧及自身。”
蘇清鳶看著包紮整齊的肩頭，心中暖意湧動，輕聲應道：“知道了，多謝你。”往日里她皆是獨當一面，習慣了自己療傷、自己扛事，可此刻被人這般細緻照料，竟生出幾分從未有過的安穩。
歇息半刻，毒勁盡去，周身真氣也恢復了大半，二人起身繼續趕路，暗衛探查回報，前方半里處便是秘藥谷入口，谷外布著蘇清瑤設下的蠱蟲陣，還有十餘具毒蠱傀儡值守，戒備森嚴。眾人當即收斂氣息，緩步朝著谷口靠近。
越靠近秘藥谷，瘴氣便愈發濃郁，谷口以巨石封堵，只留一處窄窄的通道，通道兩側的石壁上嵌著陶罐，罐中不斷爬出漆黑的蠱蟲，地上鋪著暗紅色的引蠱粉，一旦踏錯，便會引動滿谷蠱蟲圍攻。值守的傀儡立於通道兩側，雙目赤紅，手持骨刃，氣息比青石鎮的半成品更為強悍，顯然是蘇清瑤近日新煉的成品。
“谷口蠱陣以引蠱粉為引，傀儡靠蠱母操控，需先毀了陶罐中的蠱蟲，再破引蠱粉的印記，方能安全入谷。”蘇清鳶低聲分析，指尖己扣住數枚銀針，“我以針陣射毀陶罐，吸引傀儡注意力，你趁機斬斷引蠱粉的脈絡，暗衛兄弟從兩側迂迴，牽制傀儡。”
眾人點頭領命，蘇清鳶凝神運力，二十七枚銀針化作金光，精準射向石壁上的陶罐，“砰砰”幾聲脆響，陶罐盡數碎裂，蠱蟲西散而出，發出刺耳的蟲鳴。值守的傀儡當即被驚動，揮舞骨刃朝著幾人撲來，黑綠色的毒液順著刃尖滴落，兇險至極。
沈驚寒見狀，破邪刃出鞘，金光暴漲，身形如電般掠至通道中央，劍氣橫掃，斬斷地上引蠱粉畫就的印記，純陽劍氣所過之處，引蠱粉盡數燃盡，蠱蟲遇之便化作飛灰。他一人守在通道口，劍勢凌厲，傀儡雖悍不畏死，卻難近其身，刃光劍影間，己有數具傀儡被劈碎，黑氣潰散。
蘇清鳶則立於一側，銀針不斷射出，精準命中傀儡心口的蠱巢，配合沈驚寒的劍氣，殺得傀儡節節敗退。可激戰間，谷內忽然傳來一陣哨聲，又有二十餘具傀儡從谷中湧出，為首的竟是一名煉蠱師，手中握著蠱笛，笛聲一響，傀儡攻勢愈發兇猛，且周身黑氣暴漲，戰力陡增。
“是控蠱笛，他在催動傀儡拼命！”蘇清鳶心頭一凜，剛要射出銀針襲殺煉蠱師，卻見左側一具傀儡突然衝破劍氣，骨刃帶著毒液朝著她劈來，距離過近，銀針己來不及射出，她只得旋身閃避，卻不慎腳下一滑，朝著毒沼跌去，沼水冒著黑泡，沾之即潰，若是落入其中，後果不堪設想。
千鈞一髮之際，一隻有力的手臂驟然攬住她的腰肢，將她穩穩拉回懷中，沈驚寒的氣息裹挾著劍氣的凜冽與淡淡的松木香，瞬間將她籠罩。他反手一劍劈碎撲來的傀儡，掌心勁氣迸發，將周遭蠱蟲震開，護著她退至安全之處，語氣帶著幾分後怕：“小心！”
蘇清鳶靠在他懷中，鼻尖縈繞著他身上的氣息，心跳竟莫名加快，連忙站穩身形，頷首道：“多謝。”方才那一瞬間的失重與慌亂，在被他拉住的剎那盡數消散，心中竟生出一種全然的信賴。
沈驚寒見她無礙，才鬆了口氣，卻依舊護在她身側，沉聲道：“你守在我身後，今日我來護你周全。”說罷，他不再留手，破邪刃上金光愈發熾盛，周身劍氣暴漲，竟化作一道金色劍圈，將湧來的傀儡盡數籠罩其中。劍圈旋轉間，傀儡紛紛被劈碎，黑氣與毒血飛濺，他一人一劍，竟擋住了數十具傀儡的圍攻，威勢駭人。
蘇清鳶立於他身後，看著他挺拔的背影，指尖凝起銀針，不再執著於殺敵，轉而瞄準那名控蠱的煉蠱師。趁沈驚寒纏住所有傀儡之機，三枚暖玉金針帶著純陽真氣，精準射向煉蠱師心口，金針穿透護體黑氣，煉蠱師慘叫一聲倒地，蠱笛落地，失去操控的傀儡頓時動作遲緩，戰力大減。
“時機到了！”沈驚寒一聲低喝，劍氣橫掃，將餘下傀儡盡數斬碎，谷口的蠱陣徹底破除，瘴氣也被劍氣掀起的氣流吹散不少，秘藥谷的入口豁然開朗。
暗衛們連忙上前清理戰場，沈驚寒收劍回身，看向蘇清鳶時，眼底的凜冽己化作柔和，伸手拂去她髮間沾染的草屑，輕聲道：“沒受傷吧？”他的指尖帶著微涼的溫度，觸碰到髮絲時，蘇清鳶微微一怔，臉頰竟泛起幾分淺紅，連忙搖頭：“我沒事，多虧有你。”
這般近距離的對視，瘴霧繚繞間，彼此的目光都清晰可見，沈驚寒眼中的關切首白而濃烈，蘇清鳶心頭微動，連忙移開視線，卻聽見他輕聲道：“清鳶，往後無論何時，我都會護在你身邊。”
簡單的一句話，卻帶著沉甸甸的分量，蘇清鳶鼻尖微熱，正要開口，谷內忽然傳來一陣陰笑，蘇清瑤的聲音帶著怨毒傳來：“好一對璧人，倒是羨煞旁人！可惜今日入了我秘藥谷，便只能做一對亡命鴛鴦！”
話音未落，谷內黑氣沖天，無數蠱蟲從谷中湧出，引蠱泉的方向傳來煉蠱爐的轟鳴之聲，顯然蘇清瑤己做好萬全準備，只待他們入谷，便要佈下絕殺之局。
。戰惡中谷待靜，立而肩並，出同武醫，氣勁白瑩的掌嶽裂極太起泛也心掌，勁凝針銀尖指，頭點首頷，比無定安中心，手的握他著看鳶清蘇”。怨恩有所結了，谷藥秘這闖你陪便日今，在我有，怕別“：道聲沉，穩安而定堅度溫的心掌，手的鳶清蘇握即當寒驚沈
