天還沒亮透，閘北棚戶區那些薄得像紙的板房門，就陸續有了動靜。
為了省一口吃的，為了去碼頭、去街邊佔個能攬到活的位置，這裡的人醒得比太陽都早。
一個頭發全白、腰彎得很厲害的老婆婆，牽著個瘦得眼睛顯得特別大的小女孩，顫巍巍地推開那扇漏風的破木板門。
她習慣性地先低頭看看門口有沒有夜裡醉鬼吐的穢物，或者更糟的東西。
但今天沒有。
門邊不起眼的牆角，靠著個鼓囊囊的麻袋，麻袋口沒紮緊，露出裡面白花花的東西。麻袋旁邊，還有個更小的布袋子，以及十來個罐頭。
老婆婆愣了一下，以為自己眼花了。她鬆開孫女的手，蹲下身，手哆嗦著伸過去，抓了一把。
是米。乾燥、飽滿的米粒從指縫裡漏下去。
她又開啟那個小布袋子，指尖沾了一點，放進嘴裡。
鹹的。
是鹽！
老婆婆整個人僵在那裡，然後猛地回頭，把嚇到的孫女緊緊摟在懷裡，渾濁的眼睛裡一下子湧出淚來。
她不敢出聲，只是死死抱著孫女，看著那袋米和鹽，像是看到了命。
差不多的時候，類似的場景在閘北好幾個最破爛的角落裡發生。
一個帶著三個娃娃的寡婦，早上出門想去撿點煤渣，在堆垃圾的巷子口，發現了一小堆用破席子蓋著的大米與肉罐頭。
……
訊息像長了腳，在晨霧還沒散盡的貧民窟裡悄悄傳開。
“張嬸，你聽說了嗎？老劉頭門口……”
“真的假的？王寡婦也……”
“菩薩顯靈了？還是……那個夜魔？”
“噓！小聲點！不管是啥，拿了就趕緊藏好！別聲張！”
驚喜，疑惑，恐懼，還有一絲不敢宣之於口的希望，混雜在破敗的街巷裡。
沒人敢大聲議論，但彼此交換的眼神，急促的耳語，還有那幾家突然飄出的、久違的米粥香味，都說明了一切。
這點糧食，救不了整個閘北，甚至救不了幾個人多久。但它像一顆小石子，投進了死水般的絕望裡，盪開了一圈漣漪。
……
閻烈是被外面隱約的、壓低的嘈雜聲吵醒的。
他躺在破屋的草堆上，睜開眼，聽著那些與往日不同的、帶著點鮮活氣的動靜。
有人在小聲驚呼，有人在急促地囑咐孩子別出去說，還有……好像是米下鍋的聲音。
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