村道上空蕩蕩的，只有幾隻瘦骨嶙峋的土狗夾著尾巴鑽進巷子，遠處幾戶人家門窗緊閉，門板上貼著褪色的黃符，符紙邊緣還殘留著被雨水打溼後又曬乾的痕跡。
一個拄著柺杖的老人從村長家快步迎出來，腳步有些踉蹌，臉上皺紋深得像刀刻。
他先是深深作了個揖，聲音沙啞中帶著壓抑的顫抖：“公會的大人們……你們可算來了！老朽李德山，是這村的村長。再晚幾天，村裡……村裡怕是不得安寧了。”
蘇清晏上前扶住老人，動作自然卻不失禮：“李村長，別急。先帶我們看看情況。感染的村民現在如何？症狀是什麼時候開始的？”
村長擦了擦額頭的冷汗，領著他們往村子深處走。
一邊走，一邊斷斷續續說著，聲音越來越低，像怕被風吹散似的。
“最早是老王家二丫頭……半個月前夜裡突然夢遊，跑到村口對著林子跪下，嘴裡唸叨‘山鬼娘娘，我願獻上魂魄，只求保村子平安’。
第二天人就蔫了，臉色白得像紙，眼睛發首。家裡人綁都綁不住。後來……陸陸續續，又有七八個。
有的白天還好，一到傍晚就犯病，集體低語，喊著要進林子‘魂歸山鬼’……有個年輕後生，昨晚差點把自家妹子拖進林子，幸好被我們幾個老頭子按住了。”
林硯聽著，臉色漸漸凝重。
他悄然展開木系異能，感知著周圍生命波動，低聲對黎湘靈道：“他們的生機……像被什麼東西一點點抽走。不是單純的體力衰弱，更像是生命力在流失。”
黎湘靈走在稍後，眉心隱隱發燙。
她嘗試用守民兵戈印的微弱力量感應，果然捕捉到幾縷散亂而粘稠的怨念，像細密的蛛絲纏繞在那些感染者身上，卻又帶著一絲古老而詭異的虔誠。
村長把他們帶到村東一間臨時用木板隔出的土屋前。
屋外守著幾個面色惶恐的村民，見他們過來，都下意識往後縮了縮。
一箇中年婦人死死攥著衣角，指節發白，眼睛紅腫，卻不敢哭出聲。
推開門，一股混雜著汗酸和腐朽的怪味撲面而來。
屋裡躺著五個村民，男女老少都有。
他們眼睛半睜，瞳孔發散，嘴角不時抽動，發出含混的低語，像許多人在同時念著同一句經文，卻又破碎不成句。
忽然，一個花白頭髮的老嫗猛地坐起，首勾勾盯著門口，聲音沙啞卻帶著病態的狂熱：“山鬼……山鬼要祭品……獻上吧……魂歸山鬼，村子才能太平……不獻……全村都要遭殃……”她的聲音像從喉嚨深處擠出來，每一個字都帶著顫音。
旁邊一個年輕男人則死死咬著嘴唇，眼睛裡滿是恐懼與掙扎，像在拼命抵抗什麼，卻又無力。
顧不上臉色微變，壓低聲音：“這己經不是單純附身……更像是被植入了某種根深蒂固的信念。洗腦程度很深。”
村長在門外擦汗，聲音壓得極低，幾乎是耳語：“我們村有幾百年的老傳說了……說詭林深處住著一位山鬼娘娘。
以前村裡遇災，就得選一個‘有緣人’送進林子獻祭。據說獻祭後，山鬼就會保一方平安。被選中的人……再也沒回來過，都說他們‘魂歸山鬼’了。
本來這傳說己經好幾十年沒人提了，可這次……感染的人做的夢都一樣，說自己是被選中的，必須心甘情願去，不然全村都要死。”
他頓了頓，渾濁的眼睛裡滿是絕望與愧疚：“幾位大人……今晚是月圓。傳說裡，山鬼最喜歡這樣的夜晚收祭品。求求你們……一定要救救村裡人啊。”
夕陽徹底沉入西山，血紅的餘暉如一層薄紗籠罩在詭林邊緣。
樹影拉得極長，像無數扭曲的手臂伸向村子。
。應回在語低的碎細數無有彿彷，聲沙沙來傳深林樹，過吹風
。深子林的暗昏漸逐著，下樹槐老棵那口村在站靈湘黎
。們他著視注靜靜間林從正，睛眼的冷冰而老古雙一有像，重越來越寒的中氣空
。臨降將即，夜
