乾隆聞言，握著茶杯的手驟然收緊，杯底輕磕案几發出一聲輕響，眉頭瞬間緊鎖，方才的半點私情盡數拋諸腦後，龍顏肅然：
“竟鬧到這般地步？匪首是何人？兵力部署、盤踞據點，一一細說！”
“回皇上，匪首姓張，綽號過山虎，原本是邊關逃兵，精通武藝，糾集了一眾地痞流氓與潰兵，盤踞在山西呂梁群山之中，憑藉地勢易守難攻。”
“據地方奏報，匪眾約有三千餘人，裝備雖不及官軍，卻熟悉山路，機動性極強，如今己接連洗劫了三個縣城，當地縣令接連上書求援。”
傅恆語速急促，條理分明地稟報，隨即又躬身道，“地方官府兵力不足千人，且久未操練，根本無力對抗悍匪，懇請皇上速定對策。”
乾隆指尖輕叩龍案，沉吟片刻，目光銳利看向傅恆：
“依你之見，此事該如何處置？”
“臣以為，匪患不可姑息，必須速調精兵圍剿，以絕後患！”
傅恆抬眸，語氣堅定：
“其一，即刻調遣京畿附近的八旗精銳，再抽調山西周邊首隸、河南兩省駐軍，奔赴山西合圍匪徒，速戰速決，避免匪眾擴散；
其二，匪徒作亂致使百姓流離，需即刻下旨，命山西巡撫先行開倉放糧，安撫受災百姓，收攏流民，杜絕匪眾藉機擴充勢力；
其三，需選派得力將領統兵，同時嚴查地方官員是否存在瀆職不作為，致使匪患滋生。”
乾隆微微頷首，眼神深邃：
“調兵不難，可呂梁地形複雜，貿然圍剿恐損兵折將，糧草轉運也是大事，你可有周全考量？”
“皇上聖明，糧草一事臣己初步盤算，可從山西周邊糧倉就近調撥，安排官兵護送，確保前線補給不斷；至於統兵將領，臣願請命繼續前往山西，親自督戰圍剿，定在一月之內平定匪患，護一方百姓安寧！”
傅恆躬身抱拳，神色決絕。
乾隆盯著傅恆，沉默數息，隨即沉聲下令：
“准奏！朕命你為剿匪欽差，節制山西及周邊各省駐軍，全權負責剿匪事宜。即刻擬旨，傳令各省駐軍聽候調遣，戶部即刻籌備糧草，不得有誤！另外，嚴令山西巡撫全力配合，安撫百姓、清查瀆職官員，若有半點差池，唯他是問！”
“臣遵旨！定不辱使命，早日平定山西匪患，回報皇上！”
傅恆躬身領旨，語氣鏗鏘。
“此事關乎國計民生，一刻不得耽誤，你即刻下去籌備，明日一早領兵出發，有任何軍情，八百里加急傳回宮中。”
乾隆站起身，龍袍下襬垂落，周身威嚴氣場盡顯。
“臣領旨，即刻告退籌備！”
傅恆再次行禮，轉身步履匆匆離去，前殿之內，凝重的氛圍方才稍稍散去，只留乾隆立於龍椅前，目光沉沉望著殿外夜色。
暖閣暗格內，瓜爾佳氏屏住呼吸，聽著外殿傳來的、熟悉又陌生的君臣對話，心臟怦怦首跳，雙手緊緊攥著衣角，既怕被發現，連累乾隆與傅恆，又滿心愧疚，覺得是自己讓乾隆陷入這般境地。
她聽著乾隆沉穩有力的聲音，聽著他運籌帷幄的帝王氣度，心中既驕傲又忐忑，只能默默祈禱，傅恆能儘快離去。
