首隸、山東兩省接連秋汛，河堤潰決，良田被淹，數十萬百姓流離失所，急需朝廷撥付賑災銀兩、糧草，搶修河堤。
與此同時，西北軍營加急軍報，糧草軍械短缺數月，遲遲得不到補給，軍心浮動，邊關告急。
一邊是災民待救、河堤待修，一邊是邊防重地、軍心不可亂，兩邊皆關乎國計民生，半點耽誤不得。
可戶部庫房錢糧，因此前各地剿匪、修繕宮苑，己然虧空大半，根本無法同時支撐兩邊鉅額開銷。
乾隆端坐龍椅，面色凝重，掃視滿朝文武：
“賑災、邊防，皆是重中之重，戶部錢糧不足，諸位愛卿，可有兩全之策？”
朝堂之上頓時陷入沉寂，一眾老臣面面相覷，無人敢率先出言。
賑災遲緩，必引發民亂，落下千古罵名；軍餉不繼，邊關失守，更是罪責滔天；且牽扯錢糧調撥、各方利益，稍有差池，便會引火燒身。
“臣以為，當以邊防為先！”
兵部尚書出列躬身，“西北軍營關乎大清邊境安穩，一旦糧草斷絕，敵軍趁虛而入，後果不堪設想，災民之事，可暫緩幾日，先從鄰近省份抽調少量糧草應急。”
此言一齣，工部尚書當即反駁：
“萬萬不可！秋汛肆虐，百姓流離，若不及時賑災修堤，必會引發大規模流民暴亂，首逼京畿，屆時內憂外患，更是難辦！理應先顧百姓生計！”
“邊境失守，國土淪喪，孰輕孰重？”
“民為邦本，本固邦寧，百姓不安，何來江山安穩？”
文武大臣瞬間分成兩派，爭執不休，吵得朝堂一片混亂，卻始終拿不出一個可行的方案。
乾隆眉頭緊鎖，神色愈發不耐，這場爭論，己然持續了兩日，依舊毫無結果。
傅恆站在軍機列中，神色沉靜，他心中雖有盤算，卻想借機看一看，這位新入中樞的李侍堯，究竟有何等本事，能配得上皇上接連恩寵。
怡親王等宗室勳貴，則冷眼旁觀，等著看李侍堯這位新任戶部侍郎出醜——戶部虧空是既定事實，任憑他再有能耐，也難以變出錢糧，兩邊但凡得罪一方，必定遭人詬病。
眾人目光，悄然齊聚在李侍堯身上。
乾隆也看向他，沉聲開口：“李侍堯，你新任戶部侍郎，掌管全國錢糧，此事交由你決斷，你有何對策？”
滿朝寂靜，所有視線都落在他身上，有期待，有看戲，有忌憚，壓力如山般壓來。
李侍堯緩步出列，身姿挺拔，面容沉穩，毫無半分慌亂，躬身行禮後，語氣篤定有力，字字清晰傳遍大殿：
“臣以為，賑災、邊防，二者皆不可耽誤！”
此言一齣，朝堂頓時譁然。
“李大人，戶部錢糧虧空眾所周知，何來銀兩同時兼顧兩邊？莫不是說大話！”當即有大臣出言質疑。
怡親王也冷聲道：“國事當前，不可妄言，若無切實對策，休要混淆視聽！”
