王景灝心想，看來查郎阿這些日子己經把甘肅的事情調查清楚了，掌握了第一手資料，再也沒有必要哄騙他了，還是首說了好，免得以後給他加個違抗聖旨，不如實交代犯罪事實的罪名。
王景灝看著借條，臉色變得十分難看，額頭上的冷汗也更多了。
“王大人，這是我從百姓手中拿到的官府借條，上面寫著借糧加息三釐。百姓還說許容瞞著旱災不報，逼迫老百姓交糧納稅，這些事情王大人可否知道？”
王景灝猶豫了一下，緩緩說道：“欽差大人，實不相瞞，這些事情下官都知道。下官曾多次勸過許大人，讓他推行皇上新政，寬待百姓，可他根本不聽，還罵我多管閒事。下官人微言輕，實在拿他沒辦法。”
查郎阿點了點頭，“王大人既然知曉這些事，勸諫許容又不聽，為何不向皇上奏報？”
王景灝苦笑著說：“許容是先帝時期的模範巡撫，深受先帝青睞，下官怕貿然奏報，不僅扳不倒他，反而會給自己惹來麻煩。”
查郎阿知道王景灝不敢上奏是有後顧之憂的。
他站起來，走到王景灝跟前，看著王景灝，拍了拍王景灝的肩膀，“王大人不必擔憂，有我在，一定會把這些事徹查清楚的，給皇上一個交代，給甘肅百姓一個公道。還望王大人能夠認清形勢，積極配合我調查此事，給我提供更多有用的線索，爭取寬大處理。不要到時候後悔了，可就無處去訴說了。”
王景灝哪敢說半個“不”字，連忙點頭哈腰，“欽差大人放心，下官一定會全力配合大人調查此事的。查大人您不知道，許容在甘肅一手遮天，匿報災情，盤剝百姓，結黨營私。下官是敢怒不敢言，實在是忍無可忍了！您來了，給我們做主，一切事情都好辦。我聽您的。”
“好，王大人，有你的這句話我就放心了。現在請王大人把你所知道的事情一五一十地給我說說吧！”
“嗯，查大人您稍等！下官拿樣東西給您看。”
王景灝說著，從會客廳的暗格裡小心翼翼地取出一本薄薄的冊子，冊子邊角被磨得發毛，這是王景灝私藏的巡撫府庫的流水底賬。
王景灝恭恭敬敬地雙手捧著遞給查郎阿：“大人，這是許容近兩年的糧冊，上面明明白白記著，他每年加息所得的銀子，足足有十萬兩，大半都進了他自己的腰包，還有一部分，送給了京城裡的官員！”
查郎阿接過賬冊，仔仔細細地翻看起來，越看臉色越陰沉，手指節捏得咯叭作響：“好一個許容！竟敢如此膽大包天，欺上瞞下！”
查郎阿指著其中的一頁，語氣嚴厲地說道：“王大人，你過來自己看。雍正十三年秋，戶部撥給涼州衛的賑災糧，賬面上寫的是三千石，可是下面批註的卻是隻撥了一千八百石！剩下的一千二百石，是被哪個鼠輩吞進了肚子裡？”
王景灝臉色“唰”地一下子白了，嘴唇哆嗦著，渾身戰戰兢兢地，像篩糠似地發抖，半天說不出一句話來。
他偷眼覷著查郎阿鐵青的面色，心知這位是出了名的鐵面御史出身，最恨的便是州縣欺瞞、藩司徇私。
他只得咬咬牙，把心一橫，戰戰兢兢，結結巴巴地說道：“大人……容稟！這涼州衛的事，下官隱約……聽過風聲——說是前任與涼州知府……勾連，把餘糧……折成了銀子，一半孝敬了京裡的王爺，一半……一半分潤給了底下的州縣官。下官得知此事時，己經是木己成舟，實在是不敢聲張啊！”
“不敢聲張？”
查郎阿猛地一拍桌子，桌上的茶盞震得跳起來，茶水濺出幾滴，跌落在他石青色的朝服補子上，洇出一小片深色的水漬。
他站起身，踱到王景灝面前，居高臨下地盯著他，目光如刀，盯得王景灝頭皮發麻，“蹭蹭蹭”的，額頭上滲出許多密密麻麻的冷汗珠。
“你是甘肅布政使，掌一省的錢糧民政！出了這麼大的窟窿，你不敢聲張，是怕得罪京裡的王爺，還是怕砸了自己的烏紗帽？！”
王景灝雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭，額頭撞得青磚地面咚咚作響：“下官知罪！下官知罪！只是此事牽連甚廣，京中那位王爺勢力大，下官實在是……實在是不敢啊！還望欽差大人高抬貴手，手下留情，指條明路，下官願將功補過。但凡大人吩咐，下官定是上刀山下火海，絕無半句怨言！”
查郎阿看著王景灝跪伏在地上瑟瑟發抖的模樣，臉上的怒色稍稍緩和了一下。
他彎腰撿起那本藩庫底賬，指尖劃過那行硃筆批註，聲音沉緩下來，卻帶著不容置疑的威壓：
“王大人，本欽差給你指出兩條生路，你看著辦吧！”
“大人，請說，下官遵命。”
“好，你聽著。第一，三日之內，把所有涉及虧空的州縣名冊、官員履歷，一一造冊呈報，不許遺漏一個名字。”
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