莊有恭剛放下酒杯，拿起筷子夾了一口菜，就見張廷玉端著酒盞，緩步走到他面前，神色溫和卻帶著幾分顯而易見的期許。
周圍幾位進士見狀，紛紛停下交談，目光都集中過來，想聽聽張大人有何教誨。
“莊狀元，”張廷玉的聲音不高，卻溫潤醇厚，“今日高中狀元，是你十年寒窗苦讀的應得回報，更是我大清的幸事。老夫方才在一旁看著，你應對同窗好友道賀時，謙遜有禮，不驕不躁，沒有半分少年得志的輕狂。這份心性，在年輕人中實屬難能可貴。”
莊有恭聽後，連忙放下手中的筷子，起身拱手施禮，姿態恭敬無比，語氣謙虛地說：“張大人過獎了，晚輩實在不敢當。若不是朝廷不拘一格降人才，給了我們這些讀書人施展抱負的機會。若不是大人與鄂大人平日裡對科舉選材之事殫精竭慮、嚴格把關，晚輩也不會有今日的這般榮耀。”
莊有恭說到這兒，頓了頓，眼神愈發堅定，語氣也多了幾分鄭重：“張大人，晚輩深知，狀元之名不是終點，而是責任的開始。日後踏入仕途，晚輩一定恪守本心，廉潔奉公，勤於政事，不負皇上的厚愛與朝廷的厚望，更不負百姓的期盼。”
張廷玉聽了莊有恭的話，滿意地點了點頭，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，動作親暱，帶著長輩對晚輩的期許與勉勵：“莊狀元，你能有這份認知，甚好，甚好。朝堂之上，最忌少年得志，便忘乎所以、恃才傲物。你既然明白‘責任’二字的分量，未來必有可為。老夫不再多言，以免掃了你們的興致。這杯酒，老夫祝你初心不改，前程遠大，早日成為國之棟樑！”
“多謝張大人教誨！晚輩定當銘記在心！”
莊有恭雙手舉杯，將酒杯舉到與張廷玉平齊的位置，與他的酒杯輕輕一碰，隨後仰頭一飲而盡。
旁邊的榜眼塗逢震、探花秦勇均見狀，也連忙起身，向張廷玉行禮致謝。
張廷玉笑著擺擺手，示意兩人落座，又分別敬了他們一杯酒，勉勵道：“塗榜眼、秦探花，你們二人也皆是棟樑之才，日後當與莊狀元相互扶持，同心同德，為大清的長治久安盡心盡力。”
“謝張大人教誨，晚輩謹記在心！”榜眼塗逢震、探花秦勇均齊聲應答道，然後恭恭敬敬地端起酒盅，仰起脖子，把酒盅裡的酒一飲而盡。
一旁的鄂爾泰見三人與張廷玉飲酒，也端起面前的酒杯，站起身來，走到他們跟前，和藹地看了一眼三位三鼎甲，然後又掃視了一遍醉仙樓內的滿堂進士，帶著幾分威嚴與期許，聲音洪亮且有力地說道：“今日大喜之日，老夫也敬莊狀元、塗榜眼、秦探花一盅酒，同時也敬在座的各位新科進士！祝你們前程似錦，不負所學，為國爭光！”
“你們皆是透過層層選拔脫穎而出的賢才，日後踏入朝堂，當各司其職，各盡其能，輔佐皇上，勤政愛民，共創盛世華章！為官者，當以百姓為重，以社稷為先，莫要被功名利祿迷了雙眼，更莫要做那些貪贓枉法之事，否則，朝廷律法不容！”
鄂爾泰話音剛落，莊有恭便率先站來表態道：“謝鄂大人教誨！我等定當銘記在心，不敢有絲毫懈怠！”
莊有恭的語氣堅定，隨後榜眼塗逢震、探花秦勇均與滿堂進士也紛紛站起身來，齊聲附和道，聲音整齊劃一，滿是敬畏與決心。
“乾杯！”鄂爾泰高舉酒杯，高聲道。
“乾杯！”
眾人齊聲舉杯，酒杯碰撞聲清脆悅耳，響徹大堂，酒液入喉，醇厚綿長，帶著幾分辛辣，更帶著幾分對未來的憧憬。
莊有恭飲下杯中酒，放下酒杯後，再次起身，端起自己的酒壺，給張廷玉、鄂爾泰兩位大人的酒杯添滿，隨後又給自己斟了一杯，目光掃過滿堂同窗，聲音溫和卻堅定：“多謝二位大人的厚愛與教誨，也多謝諸位同窗今日的道賀與陪伴。”
他抬手拂了拂胸前的衣襟，目光堅定：“臣今日能有此榮耀，絕非一己之力，全賴皇上聖明，恩科招賢；賴二位大人栽培，為朝廷選拔賢才；更離不開諸位同窗平日裡的相互勉勵、共同進步。”
“想當初殿試前夜，我與廖兄、紀兄還有幾位同窗在客棧挑燈夜讀，窗外寒風呼嘯，屋內燭火搖曳，廖兄還笑著說，若是此番能一同中了進士，定要在醉仙樓擺上幾桌，請我們喝個痛快，不醉不歸。今日，終於是如願以償了！”
說到這裡，他臉上露出爽朗的笑容，舉起酒杯：“這杯酒，臣先敬皇上，祝皇上龍體安康，大清國泰民安；再敬二位大人，祝大人福壽安康，萬事順意；最後敬諸位同窗，願我們日後皆能堅守本心，不負韶華，在朝堂之上各展所長，共輔大清！”
“幹！”
眾人再次齊聲舉杯，一飲而盡。
席間的氣氛愈發熱烈，進士們紛紛相互勸酒，談笑聲、說笑聲、酒杯碰撞聲交織在一起，熱鬧非凡。
酒過三巡，菜過五味，眾人臉上都泛起了紅暈，酒意漸濃，話也漸漸多了起來。
紀曉嵐本就性情灑脫，此刻更是酒興大發，他端著酒杯，望著窗外御街上熙熙攘攘的人群，又轉頭看了看滿堂意氣風發、談笑風生的同窗，忽然一拍桌子，站起身來，朗聲道：“今日良辰美景，又逢金榜題名之喜，我等皆是飽讀詩書之人，如此盛會，豈能無詩助興？我先拋磚引玉，獻醜一首，還望諸位同窗莫要見笑！”
“好！紀大才子要作詩，我們自然要洗耳恭聽！”李大膽第一個高聲叫好，手中的酒杯還晃了晃，酒液濺出幾滴。
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