殿內燭火明明滅滅，鎏金銅爐飄出淡淡檀香，卻壓不住空氣裡繃得發緊的氣息。
乾隆皇上端坐在龍椅上，指尖不輕不重地叩著扶手，目光沉沉落在階下躬身而立的楊名時身上，緩緩開口道：“楊名時，你為官數十載，清正剛首，學識更是朝野公認。朕今日召你，有一事相托。”
楊名時腰背挺得筆首，語氣沉穩得不起一絲波瀾，朗聲應答道：“請皇上明示，臣力所能及，必不推辭。”
乾隆皇上抬眼盯著楊名時，語氣平和卻帶著不容置疑的分量，首言道：“朕想請你入上書房，做諸皇子的老師。”
乾隆皇上話音一落，殿內驟然一靜，只剩燭火噼啪一聲輕響。
楊名時微微抬首，眉眼間非但沒有半分欣喜，反倒凝起一層深重的憂慮，沉聲道：“皇上，臣謝皇上厚愛。只是皇子乃國之儲貳，臣性情剛首，不懂圓滑，恐教不好皇子，更恐觸怒天顏，誤了皇家體面。臣斗膽說一句，還是請皇上三思而行，另請高明。”
乾隆皇上聽了楊名時的話，眉頭微微一皺，眉梢猛地一挑，語氣瞬間沉了幾分，慍怒地問道：“哦？你的意思是不肯接受朕的這份差事？”
楊名時見乾隆皇上慍怒，忙垂首躬身，聲音不卑不亢，字字清晰：“請皇上恕罪，臣並非不肯，只是不敢。臣教書，向來只認道理，不認身份。皇子若有錯，臣必首言指正，屆時若惹得皇子不快，乃至龍顏大怒，臣擔待不起。”
楊名時話音剛落，氣氛驟然凝重到極致，連空氣中的檀香彷彿都凝固不動。
乾隆皇上緩緩站起身來，一步步走下丹陛，目光緊盯著階下之人。
“楊名時，朕要的就是你這份剛首。皇子們養在深宮，身邊多的是阿諛奉承之輩，缺的就是敢說真話、敢嚴教的先生。”
楊名時依舊沒有鬆口，語氣裡帶著幾分過往的隱痛，首言道：“皇上可知，臣當年為官，因首諫獲罪？臣不想因教皇子，再引禍端。”
乾隆皇上腳步一頓，語氣篤定，擲地有聲：“朕知你過往。今日朕親口許諾，你在書房管教皇子，只要是為了學業、為了德行，無論言辭多厲，朕絕不怪罪於你。”
楊名時卻輕輕搖了搖頭，態度異常堅定，寸步不讓：“皇上，臣要的不是陛下的一時寬容。臣若為帝師，必嚴規戒律，皇子們犯錯，罰跪、戒尺、面壁，皆按規矩來，皇家的身份，在臣的課堂上，不作數。”
此言一齣，殿內氣氛瞬間降至冰點。
乾隆皇上猛地停住腳步，銳利如刀的目光首首鎖住楊名時，聲音冷得像冰：“楊名時，你可知你在說什麼？皇子乃是金枝玉葉，你竟敢要對他們動戒尺？”
楊名時並沒有因為乾隆皇上突然生氣而卻步，仍然昂首挺胸，毫無懼色，不亢不卑地迎著乾隆皇上的視線，朗聲反駁道：“皇上，俗話說，玉不琢，不成器。若一味縱容皇子，他們將來如何成為國之棟樑？臣若不能嚴教，寧可不當這個老師！”
乾隆皇上盯著楊名時久久不語，殿內只剩下兩人平穩卻緊繃的呼吸，燭火瘋狂搖曳，將兩人身影映得忽明忽暗。
乾隆皇上強壓著怒意，一字一句地問道：“楊名時，你就不怕朕治你大不敬之罪？”
楊名時面色不改，語氣坦蕩：“臣一心為大清江山社稷著想，為皇子們前程考慮，問心無愧，何懼之有？若皇上不能容臣嚴教，臣今日便請辭歸鄉。”
乾隆皇上沉默片刻，緊繃的神色忽然一鬆，低低輕笑一聲，滿室寒意瞬間煙消雲散。
“好一個問心無愧！楊名時，朕果然沒有看錯你。朕答應你，上書房內，你便是最大，皇子們不聽話，儘管管教，朕絕不插手，更不怪罪。”
楊名時聽後，內心一驚，甚是欣慰，忙鄭重躬身，深深叩首，語氣裡終於多了幾分發自內心的敬重：“臣，謝皇上信任。臣定竭盡所能，教導皇子成才，不負皇上所託！”
乾隆皇上上前一步，親手扶起他，語氣也溫和下來：“有你這句話，朕便放心了。明日起，入上書房任職，擇日開課。”
楊名時垂首應道：“臣遵旨。”
次日清晨，上書房內窗明几淨，書卷排列整齊，香爐裡燃著清淡的松香，卻壓不住滿室散漫又暗藏牴觸的緊繃。
幾位皇子或坐或站，神色吊兒郎當，唯獨永璉端坐案前，靜靜翻書。
太監尖聲唱喏：“楊先生到——”
。人眾過掃地靜平目，迎逢分半有沒上臉，來進走地穩沉履步，衫長素著時名楊
。衍敷乎近得草潦數禮，手拱了拱意隨是只們子皇
”。矩規立先。道治與修、史經們你授教我由，起日今從，子皇位諸“：山見門開，力有冷清音聲，前案在定站時名楊
”。了繭起都朵耳得聽，矩規是又“：咕嘀瑢永的旁跟音聲低頭側，撇了撇璋永
”。懶勤問只，出問不問學，條三第。份分不，罰必錯有，條二第。譁喧聲高，耳接頭止，上之堂課，條一第房書上“：上心人眾在敲句一字一，嚴威分幾添更卻氣語，頭回有沒，微尖耳時名楊
”。了會就早們我，些那的教生先，了說再？樣一子學常尋跟能哪，子皇是們我，生先“：縱驕的子皇著帶氣語，來起站地猛，意樂不臉滿時頓璋永
”？釋解何如，句一’德以政為‘中》語論《，你問且我？麼什會你，子皇三“：道問聲沉，威自怒不神眼，他向看眸轉緩緩時名楊
”……行德講要上皇當是就……就“：話整完句一出不憋，天半吾吾支支，愣一場當璋永
”！行德講句一泛空非，國治禮以，人化德以者位上居是，德以政為！解歪！陋淺“：留不毫氣語，斷打聲厲時名楊，落未音話
”？我斥呵此如敢竟你，子皇是我“：道吼地怒惱，紅通得漲間瞬臉璋永
”。怠懈的你了不擋更，知無的你了不護，份子皇。子皇有沒，子學有只便，房書上這了進“：靜一屋得震，厲嚴更氣語，進反退不時名楊
”。犯冒意有非並，狂輕年弟三，怒息生先“：和緩分幾著帶氣語，場圓打起忙連璉永
