皇太后鈕鈷祿氏摸了張牌，往桌上一放，欣慰道：“哀家就愛聽你說這話。你是皇帝，可也是哀家的兒子，總繃著一張臉，多累。你登基這陣子，大赦天下、整頓吏治、連審三省督撫，朝野上下誰不誇一句聖明？百姓都在街頭念你的好，先帝要是能看見，也必定安心。”
乾隆捏著牌，神色溫和了幾分：“讓皇額娘安心，是兒臣最大的心願。”
殿內暖香嫋嫋，牌聲輕脆，笑語盈盈。
養心殿的肅殺威嚴，化作慈寧宮的溫情脈脈，這份來自至親的認可與關懷，也讓乾隆治國理政的心，更加堅定沉穩。
皇后富察氏輕輕打出一張牌，柔聲附和道：“皇上勤政愛民，不偏不倚，既嚴懲貪腐，又體恤百姓，後宮人人都敬佩皇上。”
“皇后又誇朕。”乾隆笑著看向她，故意壓低聲音，“再誇，朕可要驕傲了。”
皇后富察氏臉頰微熱，垂眸淺笑，不再說話。
貴妃趁機打趣道：“皇上驕傲也無妨，畢竟您這政績，放在哪朝哪代都是拔尖的。”
乾隆隨手一打牌，朗聲道：“胡了。”
眾人一看，果然成牌。
皇太后鈕鈷祿氏拍手笑道：“瞧瞧，我說什麼來著？皇上頭一回打就胡牌，這就是天子氣運！”
乾隆連忙擺手，笑得坦蕩輕鬆：“運氣，純粹是運氣。皇額娘福澤深厚，朕不過是沾了您的光罷了。”
瓜爾佳氏故作委屈道：“皇上也太厲害了，臣妾剛想好的牌路，一下就被皇上截胡了。”
“那朕讓你一把。”乾隆大方擺手，“下一把朕故意打錯，讓你贏。”
皇后富察氏溫柔提醒道：“皇上，牌桌之上可不能徇私。”
“朕在皇額娘跟前，徇私一回又何妨。”乾隆語氣隨意，眼底滿是鬆弛的笑意。
這片刻的時光裡，乾隆皇上不是那個在養心殿肅然威嚴、高高在上，一言定生死的帝王，只是一個陪著母親說笑、與妻子貴妃妃打趣的尋常男子。
暖爐熱氣氤氳，雀牌清脆作響，慈寧宮內滿是輕鬆笑語。
皇太后看著眼前神采舒展的兒子，語重心長又帶著暖意：“你做得夠好了，往後不必把自己逼得太緊。江山要守，身子更要顧。偶爾偷閒半日，陪陪哀家，鬆鬆心神，比什麼都強。”
乾隆點點頭，拿起一張牌輕輕敲了敲桌面，笑容溫和而真切：“兒臣記住了。有皇額娘在，有皇后在，這宮裡才有煙火氣。政務再忙，朕也會常來陪您們打打牌、說說話。”
話音落下，屋內又是一片輕快的笑聲，骨牌相碰的脆響，伴著暖意，填滿了整座慈寧宮。
說笑間，殿外天色漸漸沉了下來，貼身太監輕手輕腳走到門邊，不敢貿然出聲。
乾隆抬眼瞥了瞥窗外暮色，起身對皇太后鈕鈷祿氏微微躬身，語氣帶著不捨：“皇額娘，時辰不早了，兒臣還有幾份緊急奏摺需要批閱，不能再多陪您了。”
皇太后鈕鈷祿氏也不挽留，只是慈愛地揮了揮手：“國事要緊，哀家不留你了。記得哀家的話，別總熬著自己。”
“謝皇額娘，兒臣謹記。”乾隆又轉身看向貴妃那拉氏與瓜爾佳氏，溫聲道，“你們好生陪著皇額娘解悶兒，朕走了。”
貴妃那拉氏與瓜爾佳氏連忙起身屈膝：“臣妾遵旨，皇上慢走。”
皇后富察氏見狀，也隨之起身，溫婉行禮後，靜靜跟在乾隆身側。
乾隆伸手輕輕扶了扶皇太后鈕鈷祿氏的胳膊：“皇額娘好生歇息，兒臣改日再來看您。”
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