傅恆攥緊拳頭，指節泛白，剛要上前，吳瞎子伸手死死攔住他，右眼微瞪，低聲急道：“公子別衝動，這管事是蘇州知府周承安的親信，身邊都是他養的打手，硬來會暴露身份。”
傅恆壓下怒火，聲音冷得像冰：“新政在這，就是一張廢紙？皇上的旨意，到了基層就成了他們盤剝的藉口？”
吳瞎子沉聲道：“不止，這礦場私下和白陽教勾著，教眾天天來礦上煽風點火，一邊挑礦工鬧事，一邊幫礦主壓人，兩頭撈好處。”
這時，被打的老礦工掙扎著爬起來，嘴角淌著血，顫聲嘶吼：“你們騙朝廷！說礦場給百姓謀福利，說攤丁入畝免了我們的丁稅，可我們累死累活，連口飽飯都吃不上，還要被你們壓榨！”
管事一腳踹在老礦工胸口，啐了一口：“老東西，還敢提新政？再嚷嚷，首接把你丟進礦洞喂狼！”
傅恆再也忍不住，跨步上前，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“住手！光天化日之下，私刑傷人，眼裡還有王法嗎？”
管事轉頭，上下打量著傅恆，見他衣著普通，頓時嗤笑道：“哪來的窮酸書生，誰沒有把褲帶勒緊，讓你露出來了，也敢管老子的事？知道這是誰的地盤嗎？蘇州知府周大人的地盤，你惹得起？”
傅恆冷笑道：“知府衙門的人，就能無視皇法，踐踏新政？皇上推行攤丁入畝，是讓百姓休養生息，不是讓你們中飽私囊，欺壓良民！”
“皇上？”管事笑得更加放肆，仰天哈哈道：“遠在京城的皇上，哪管得著江南的事？奏摺上寫的都是太平盛世，他知道個屁！”
吳瞎子往前一站，渾身氣得發顫，周身狠厲之氣驟起，左手按刀，眼神死死鎖住管事，儘量控制住自己心中的怒火：“嘴巴放乾淨點，你罵的是當今聖上。”
管事身後的打手立刻圍了上來，棍棒首指兩人：“盲眼瘸子，也敢在這裡撒野？也不撒泡尿自己照照，你算啥？吃的不多，管的倒多。兄弟們，上，一起打！”
吳瞎子見狀，立馬上前，護在傅恆身前，腳步微挪，擺出防禦姿態，聲音低沉道：“公子退後，這些人交給我。”
傅恆卻抬手將他拉到身後，目光銳利如刀，首視管事：“我勸你現在收手，把礦場的賬本、繳稅的憑證拿出來。否則，今日之事，我必定原原本本奏報皇上。到時候，別說你，就連你的知府靠山周承安，都保不住你。”
管事臉色一變，心裡咯噔一下，眼前這年輕人雖衣著樸素，可氣場沉穩，說話句句戳中要害，不像是普通書生。
“你……你到底是誰？”
傅恆不答，只緩緩從懷中掏出一枚半塊的龍形玉佩，那是乾隆親賜的暗訪信物，雖只半塊，卻雕工精湛，皇家氣息十足。
“你覺得，我是誰？”
管事盯著玉佩，雙腿一軟，煙桿“哐當”掉在地上，瞬間面如死灰，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“小人有眼不識泰山！小人該死！小人不知道是欽差大人駕到，饒命啊大人！”
周圍的打手見狀，也嚇得紛紛丟了棍棒，跪了一地。
老礦工和一眾礦工愣在原地，隨即反應過來，齊刷刷跪倒，哭喊道：“青天大老爺！您可算來了！救救我們吧！”
傅恆收起玉佩，語氣依舊冰冷：“起來，我不是來聽你們求饒的，是來查事的。新政是否落實，礦場是否勾連邪教，礦工為何聚眾鬧事，一五一十，給我說清楚，敢有半句虛言，我定斬不饒。”
管事趴在地上，渾身發抖，不敢有絲毫隱瞞：“小人說！小人全說！攤丁入畝的政策，我們壓根就沒執行，丁稅還是照常收，都進了礦主和知府周大人的腰包；白陽教的人天天來礦上，給礦工發糧挑事，就是想借著礦亂造反，礦主睜一隻眼閉一隻眼，因為教眾給了他好處……”
傅恆越聽，心頭越沉，張廷玉所言非虛，江南這潭水，比他想象的還要渾。
他看向吳瞎子，沉聲道：“記下來，一字不落。”
吳瞎子點頭，從懷中掏出提前備好的紙筆，低頭快速記錄，右眼緊盯地面，筆鋒不停。
礦工們見管事招供，也紛紛上前哭訴，你一言我一語，將礦場的黑暗、官員的腐敗、邪教的猖獗，全都倒了出來。
寒風吹過，礦場上空的霧氣更濃，可傅恆的心裡，卻燃起了一團火——這一趟江南，他必須查到底，絕不辜負皇上的信任，絕不放過這些禍國殃民之徒。
吳瞎子記完最後一筆，收起紙筆，低聲對傅恆道：“公子，此地不宜久留，礦主和教眾說不定隨時會來，我們先撤，再找暗線聯絡。”
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