惇嬪連連點頭：“臣妾謹記皇后娘娘教誨，再也不會莽撞行事了。”
而翊坤宮內，那拉氏得知乾隆皇上半夜離開她，去了永和宮，氣得將桌上的茶杯狠狠摔在地上，碎片西濺。
“好一個惇嬪！好一個皇后！你們聯手把皇上哄得團團轉，真當本宮是擺設嗎？”
她咬牙切齒，眼底的妒火幾乎要燃燒起來。
“本宮等著，總有一天，本宮要讓你們都付出代價！這後宮的恩寵，本宮絕不會讓給任何人！”
宮牆高聳，日升月落，紫禁城的夏日依舊漫長。
有人溫婉持重，穩坐中宮；
有人嬌憨懂事，獨享恩寵；
有人妒火中燒，暗藏心機。
而乾隆皇上在這三方周旋間，既有帝王的公正決斷，也有凡人的柔情虧欠。
入秋的御花園菊香漫溢，金黃、雪白、淡紫的菊花開得熱熱鬧鬧，長春宮偏殿的暖閣裡，爐火燒得正好，茶香嫋嫋，驅散了早晚的涼意。
富察氏皇后一早便讓人請了那拉氏與惇嬪過來，說是新得了雲南進貢的普洱，一同品茶賞菊，實則是有心化解二人之間的芥蒂。
不多時，惇嬪先到了。
她一身淺粉旗裝，鬢邊只簪了支小巧的玉簪，眉眼溫順，進門便屈膝行禮，舉止比從前沉穩了許多：
“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘聖安。”
“快坐，不必多禮。”
富察氏皇后笑著虛扶了一下，站起來親自給她倒了杯熱茶。
“天涼了，先暖暖身子。聽說你近日在學繡菊花，正好今兒賞菊，倒能尋些花樣。”
惇嬪臉頰微暖，雙手接過茶盞，輕聲道：“謝皇后娘娘記掛，臣妾繡工粗陋，還得多向娘娘請教。”
兩人正說著，殿外傳來腳步聲，皇貴妃那拉氏一身明豔旗裝，帶著宮女緩步進來，神色依舊帶著幾分往日的傲氣，可對上富察氏皇后溫和的目光，還是收斂了鋒芒，屈膝行禮：“皇后娘娘聖安。”
目光掃過一旁的惇嬪，那拉氏眉尖微不可察地一蹙，卻沒像從前那般冷臉相對。
富察氏皇后看在眼裡，輕輕一笑，抬手示意兩人都坐近一些：
“今兒叫你們來，沒有別的事，就是後宮姐妹難得湊在一起，說說話，賞賞菊。咱們同在宮中，本就是一家人，和和氣氣的，皇上才安心，後宮才安穩。”
她端起茶盞，目光先落在那拉氏身上，語氣溫和卻有分量：
“那拉氏，你是皇貴妃，協理六宮，性子爽首，本宮素來知曉。惇嬪年紀小，從前一時糊塗犯了錯，如今己然悔改，安分守己，皇上疼她，也是念她心性單純，並無惡意。”
那拉氏指尖微微一頓，抬眼看向富察氏皇后，見她眼神真誠，並無偏袒，心底的火氣先消了一半，沉默片刻，輕輕“嗯”了一聲。
富察氏皇后又轉向身旁的惇嬪，溫聲叮囑：
“你也一樣，往後行事更要穩重，皇貴妃姐姐是長輩，又是協理六宮的主位，你該敬著、學著，後宮之中，長幼有序，姐妹和睦，才是正道。”
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