傅恆攥緊腰間短刀，指節發白，卻被親兵死死按住：
“大人，不可衝動，我們人少，一旦暴露，後果不堪設想！”
他深吸一口氣，壓下怒火，低聲道：
“走，從側門進城，先找客棧落腳，摸清情況。”
一行人跟著傅恆迅速地朝側門進城。
入夜，客棧內一片死寂，只偶爾傳來邪教徒巡邏的腳步聲。
傅恆屏退左右，獨自坐在桌前，展開劉統勳送來的密摺，越看臉色越沉。
山西巡撫蘇克濟，早己與飄高邪教勾結，三年間截留賑災銀八十萬兩，還把官兵變成邪教護衛，晉南三縣，己成獨立王國。
敲門聲忽然響起，傅恆立刻收起密摺，握住短刀：
“誰？”
“大人，是我，南京來的密探。”
開門進來的人一身乞丐裝扮，臉上滿是汙垢，跪地低聲道：
“傅大人，邪教首領飄高，就在縣城城隍廟設壇，明日要聚眾祭天，蘇克濟也會到場，他們己經知道您要來，佈下了埋伏，就等您自投羅網。”
傅恆眼神一冷：“他們如何得知我行蹤？”
“朝中有人通風報信，具體是誰，屬下還未查清。”
密探頓了頓，又道，“城外三萬邪教徒，己經圍住縣城，只等明日一聲令下，便起兵造反。”
親兵聞言大驚：“大人，我們只有五百親兵，根本擋不住三萬匪眾，立刻突圍，向附近駐軍求援！”
傅恆卻搖了搖頭，目光堅定：“來不及了，一旦突圍，匪眾必定提前作亂，百姓遭殃。明日城隍廟，我去會會他們。”
“大人，這太兇險了！”
“越是兇險，越要去。”傅恆站起身，望向窗外漆黑的夜色，“蘇克濟貪墨枉法，邪教禍亂百姓，我身為欽差，豈能退縮？傳我命令，明日一早，五百親兵，隨我前往城隍廟。”
次日正午，城隍廟前人山人海，飄高身披道袍，站在高臺上，手持長劍，口中唸唸有詞。
蘇克濟一身官服，站在一旁，滿臉得意。
“今日，老祖降世，帶領大家推翻清廷，平分田地，共享富貴！”
飄高高聲呼喊，臺下匪眾應聲附和，聲震雲霄。
就在此時，一道沉穩的聲音傳來：
“大膽狂徒，勾結貪官，禍亂百姓，還敢在此妖言惑眾！”
眾人循聲望去，傅恆一身欽差蟒袍，腰懸御用玉佩，緩步走來，五百親兵分列兩側，氣勢凜然。
飄高臉色驟變，指著傅恆：“你就是乾隆派來的欽差？正好，今日就把你拿下，祭我大旗！”
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