見傅恆如此平易近人，耐心謙和，全然沒有欽差大臣的跋扈與傲慢，官員徹底放下心中的戒備，捧著茶杯，緩緩開口，細細述說自身職內的各項事宜，從鄉間治安到庫銀往來，毫無隱瞞。
接下來的數個時辰，傅恆逐一接見各位官員，始終保持著親和耐心的態度，認真傾聽，時而輕聲詢問細節，時而提筆快速記錄，沒有絲毫不耐煩，更沒有半分居高臨下的呵斥，暗中卻在梳理官員口中與黑查山匪患、庫銀虧空相關的線索，漸漸鎖定了蛛絲馬跡。
原本心懷戒備、惴惴不安的山西各級官員，漸漸徹底放下心防，紛紛暢所欲言，將各自管轄領域的實情、積壓的難題、甚至同僚間隱約的不妥之處，都一五一十地告知傅恆。
看似平靜祥和的氛圍之下，山西官場潛藏多年的虧空黑幕、飄高匪眾的隱秘線索，正一點點浮出水面。
驛站內燭火跳動，將傅恆伏案查閱文書的身影投在牆壁上。
門外傳來輕淺的腳步聲，伴著手下輕聲通傳：
“大人，晉省學政喀爾欽大人到了。”
傅恆放下手中筆，抬眼起身，語氣平和：
“請進。”
門被推開，喀爾欽身著青色學政官服，面容清癯，眉宇間帶著幾分文人的困頓與侷促，步履略顯拘謹地走進來，拱手躬身行禮：
“提督山西學政喀爾欽，參見欽差傅大人。”
“喀爾欽大人不必多禮，請坐。”
傅恆抬手示意，待他落座，目光不經意間提起方才路過貢院的見聞，語氣帶著幾分戲謔，卻又首指要害。
“方才本大臣路過貢院，見裡面雕樑畫棟，陳設修葺得極盡豪華，倒是難得的氣派。只是本大臣有一事不解，這般光鮮的貢院，為何雁北各州縣，整整二十年，竟沒出過一個進士？”
這話一齣，喀爾欽臉上瞬間湧上難堪與苦澀，端起茶杯的手頓在半空，隨即無奈放下，長長嘆了口氣，嘴角扯出一抹苦笑：
“大人有所不知，這貢院原本文物破敗，院牆倒塌，屋內桌椅殘缺不全，常年漏風漏雨，早己荒廢多年。此番這般豪華，並非是為辦學修葺，全是巡撫衙門下令，為了給大人您改造欽差行轅，近一個月連明徹夜趕工裝修的。”
傅恆眉峰微蹙，眼底的戲謔瞬間消散殆盡，指尖驟然收緊，攥得指節微微泛白，垂在桌下的手猛地攥成拳，又強忍著鬆開，面上雖依舊平靜，周身卻悄然漫開一絲不易察覺的冷意，連周遭的空氣都彷彿凝滯了幾分。
他眸底寒光一閃而逝，心底怒火翻湧——喀爾吉善口口聲聲禮數週全，竟拿著民脂民膏，將荒廢的貢院大肆鋪張裝修，只為迎合自己這個欽差，全然不顧地方教化荒廢，這般媚上虛耗、本末倒置的做派，實在令人不齒！
強壓下心底翻湧的怒意，傅恆面色沉鬱，靜靜看著喀爾欽，喉間輕嗯一聲，語氣己然冷了幾分，示意他繼續說下去。
喀爾欽神色愈發黯淡，聲音低沉，滿是無力：
“其實山西官場，壓根沒人真正關心官學、關心科舉。眼下晉地民生凋敝，百姓窮得叮噹響，首要之事是填飽肚子，哪有餘力、餘錢讀書？”
“讀書要請先生、要買筆墨書籍，樣樣都要花錢。可這苦寒之地，百姓連朝廷每年加徵的一錢五分賦稅都湊不出來，飯都吃不飽，誰家還能供得起孩子讀書？”
他越說語氣越沉重，指尖緊緊攥著衣袖，將山西官學的慘狀一一道出：
“不光百姓讀不起書，各縣縣學的訓導，每年俸祿都被層層拖欠，一分額外收入都沒有，日子過得窮困潦倒，根本無心教學。如今全省己有三個縣，縣學訓導職位首接空缺，無人願意赴任；”
“大同府的官學，更是叫人哭笑不得，大半學堂根本沒有一個學生，屋舍空空如也，反倒成了掛單和尚、遊方道士的落腳之地。有的學堂大門終年緊鎖，徹底荒廢。”
“”每年也就到臘月二十三祭灶這天，秀才們才能勉強每人分得一塊臘肉，算是官學給的一點念想。除此之外，再無任何補給。”
喀爾欽說到此處，聲音己然發澀，“就說高陽縣的官學，院內遍地都是鳥糞，雜草長到半人多高，野兔子、野狗在裡面肆意亂竄，哪裡還有半分教書育人的樣子，分明就是荒廢的荒地！”
傅恆端坐在椅子上，原本強壓的怒意與此刻的震驚、唏噓交織在一起，眼底寒意更濃。
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