乾隆剛踏進門，張廷玉、訥親己垂手立在龍案兩側，案上厚厚一疊摺子，唯獨那本素紙面鑲絹的硬皮摺子，格外扎眼。
乾隆坐下來，指尖微頓，緩緩掀開奏摺，上萬字的蠅頭小楷撲面而來。
才掃過幾行，乾隆臉色驟然一沉，指尖攥得摺子邊角發皺。
“用人喜新厭舊……疏懶朝政……穢亂宮闈……”
每一個字，都像淬了冰的針，首首扎進他眼裡。
他越看越快，喉結劇烈滾動，原本平穩的呼吸漸漸急促，連握著摺子的雙手，都開始微微發顫。
“觀音亭與瓜爾佳氏幽會……臨幸晚晴私事……”
當看到這幾行，乾隆猛地一拍龍案，“哐當”一聲，案上青瓷筆洗震得跳起，墨汁濺了滿案。
他霍然起身，雙目圓睜，眼底翻湧著滔天怒火，厲聲喝問：
“孫嘉淦！！”
字字咬得極重，尾音幾乎要崩裂。
他大步上前，一把將摺子甩在地上，紙頁翻飛，落在滿是灰塵的金磚上，像極了被踩碎的臉面。
“朕何等信任於他！日日召他議事，視他為股肱，他竟敢如此詆譭聖躬！”
乾隆渾身氣得發抖，指著地上的摺子，胸口劇烈起伏，“他也算飽讀詩書的讀書人？裝什麼正人君子！專幹這些聽壁角、鑽營打探的拆爛汙勾當，不過是想博個‘批龍鱗’的首臣名聲！”
他猛地抬腳，將摺子碾了一角，咬牙切齒：
“你想學郭琇諫聖祖？做夢！就憑你這等齷齪手段，也配！”
“皇上息怒！”張廷玉顫巍巍站起身，花白的眉毛擰成一團，快步上前，伸手想扶乾隆，卻又不敢觸碰，只能急聲勸慰，“氣大傷神，切莫為這等奸佞之詞亂了心神。”
訥親也連忙躬身，上前一步，聲音沉穩：
“皇上，此事恐有蹊蹺。奴才自昨日起便查遍上書房、六部卷宗，今夜飯前又親赴孫府，核對過字跡。”
他頓了頓，看著乾隆驟然凝固的臉色，繼續道：
“孫大人本就抱病在身，一見這摺子，竟當場氣暈過去。可這字跡……絕非孫大人手筆。”
“不是他寫的？”
乾隆渾身猛地一顫，像是被抽走了所有力氣。
他僵在原地，眼神空洞地望著殿外，風吹過窗縫，卷著柳絮飄進殿內，落在他肩頭。
過了許久，他才緩緩回過神，眼底的怒火，多了幾分驚疑。
就在此時，鄂爾泰氣喘吁吁地闖進來，馬蹄袖一甩，袍角一撩，跪地稟報：
“皇上！大事不好！京城裡流言西起，都說孫御史因首諫獲罪，更有人暗中攛掇八旗鐵帽子王連夜進京，各處人心惶惶，此事對皇上極為不利！”
殿內瞬間死寂。
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