他頓了頓，目光掃過跪地的那拉氏，繼續說道：
“唐玄宗李隆基，奪兒媳楊玉環為貴妃，千古流傳；武則天先後侍奉太宗、高宗二帝，世人非議不斷，可他們依舊是青史留名的帝王。一點風言風語，何足掛齒？”
這番強詞奪理的話語，讓那拉氏瞬間啞口無言，她張了張嘴，卻半個字都反駁不出來。帝王的權威，早己讓她失去了爭辯的資格。
乾隆見她無言以對，語氣又添了幾分教訓的意味：“你往後，多讀讀《女兒經》，學學孝賢皇后的寬容大度。後宮女子，最忌斤斤計較、爭風吃醋。”
“朕身為天子，後宮妃嬪皆為朕的人，朕對你們一視同仁，個個都疼惜。你們本該和睦相處，做情同手足的姐妹，何必心生嫉妒？”
那拉氏趴在地上，眼眶徹底紅了，心底的委屈翻湧而上，終究沒忍住，小聲咕噥了一句，帶著濃濃的酸澀：
“臣妾……臣妾只是太愛皇上了，才不想和別人分享皇上的心意，才會嫉妒，才會不安……”
聲音雖小，卻清晰地傳入乾隆耳中。
乾隆看著她單薄的背影，看著她微微顫抖的肩頭，方才的冷意與威嚴漸漸散去，心底竟生出幾分憐愛。
他起身，上前彎腰，伸手將那拉氏從地上扶了起來。
那拉氏猝不及防，落入一個溫暖的懷抱，鼻尖縈繞著乾隆身上獨有的龍涎香氣息，醇厚又安心，所有的委屈與害怕，瞬間湧上心頭，身子控制不住地輕輕發顫。
乾隆輕輕將她摟在懷中，動作放緩了力道，大掌穩穩託著她的後腰，生怕她站不穩跌撞，指尖溫柔地輕撫過她鬢邊凌亂的髮絲，將那幾縷碎髮細心別到她耳後，指腹不經意擦過她泛紅發燙的耳廓。
他低下頭，下頜輕輕抵著她的發頂，溫熱的氣息盡數灑在她的髮絲與額間，染得她肌膚微微發燙，語氣放得無比溫柔，帶著化不開的寵溺，聲音低沉又繾綣，一字一句敲在她心頭：
“傻話，朕平日裡翻你的綠牌，次數遠比翻皇后的還要多，朕對你的心意，你還看不明白嗎？何必計較這些旁的事。”
他微微收緊手臂，將她更緊地擁在懷裡，讓她牢牢貼著自己的胸膛，讓她清晰聽見自己沉穩有力的心跳，一下下，安穩又篤定。
另一隻手輕輕拍著她的後背，指腹緩緩摩挲著她的肩頭，像安撫受驚的小鹿般，耐心撫平她心底的委屈與惶恐。
那拉氏抬眸，淚眼朦朧地望向他，撞進他眼底從未有過的溫柔繾綣，全然沒了往日的帝王冷硬，只剩滿心的寵溺與憐惜。
她靠在乾隆懷中，緊緊攥著他腰間的龍袍衣襟，指尖微微用力，眼眶溼潤，鼻尖酸澀，先前的猜忌、不滿、惶恐，在這一刻盡數消散。
燭火搖曳，暖光柔柔裹著二人相依的身影，將彼此的輪廓揉得格外柔和，殿內的緊繃氣氛徹底散去，只剩下纏綿繾綣的溫柔，連空氣中都漫著甜膩的暖意。
乾隆低頭，指腹輕輕拭去她眼角滾落的淚珠，動作輕柔得近乎小心翼翼，指尖輕輕蹭過她泛紅的臉頰，目光溫柔得能溺死人。
那拉氏埋在他懷裡，鼻尖蹭著他衣襟上的龍紋刺繡，哽咽著慢慢平復心緒，聲音軟糯又帶著幾分委屈：
“皇上總是這樣，說些讓人又氣又暖心的話，臣妾……臣妾終究是後宮女子，做不到那般大度，眼裡心裡，就只裝得下皇上一人。”
乾隆聞言，低笑出聲，胸腔的震動透過相擁的身軀傳至她心底，笑聲低沉悅耳，沒了半分帝王的凌厲，滿是寵溺。
他抬手，指尖勾起她的下巴，讓她抬頭看向自己，目光灼灼地望著她泛紅的眼眶，柔聲開口：
“朕知道，朕都知道，你這份心思，朕懂。”
他俯身，額頭輕輕抵著她的額頭，呼吸交纏，龍涎香與她髮間的蘭花香糅合在一起，繾綣又醉人。
“往後有朕在，沒人敢拿此事議論你，你也莫要再自尋煩惱，朕許你在這翊坤宮，安安穩穩，獨享朕的偏愛。”
那拉氏心頭一顫，眼底的淚珠又忍不住滑落，這一次，卻是歡喜與安心的淚。
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